中華歷史有上下五千年，在綿延的歷史長(cháng)河中，生出了繁復又引人入勝的中華文化。文化的形態(tài)有千百種，而文化的積淀需要經(jīng)歷遠超千百年的漫長(cháng)發(fā)酵。直到今天，中華民族極具特色的文化依舊代代傳承、依舊讓全世界的人心生好奇。文化雖無(wú)形態(tài)，但文化又包容眾生百態(tài)，文化可以是民風(fēng)民俗、也可以是社會(huì )生活，文化也可以復雜如民風(fēng)傳統、可以簡(jiǎn)單如習慣講究。
不同的文化有著(zhù)不同的魅力，中華傳統文化由無(wú)數個(gè)富有魅力的單元組成，這些組成傳統文化的碎片到了今天，依舊被傳承、被講述，身在后世的我們不免對這些文化的底蘊、對產(chǎn)生這些文化的遙遠過(guò)去產(chǎn)生探求欲?，F今在一些古代典籍、影視作品，甚至生活的特殊場(chǎng)合，我們都能看到這些文化的只身片影。
說(shuō)到跪拜，人們最熟悉的大概就屬封建時(shí)期臣下面對皇帝時(shí)，雙膝跪地，身體低伏，用腦袋在地面上磕響頭的樣子。下跪好像被賦予了這種表示地位低下、謙卑、卑遜的含義，特別是在一些傳統的禮教場(chǎng)合，跪拜動(dòng)作凸顯的身份差距尤為明顯，例如祭拜祖宗、上香禮佛等。跪拜這一動(dòng)作讓跪拜者表達出對受拜者的崇敬和景仰，子孫向祖輩跪拜、臣下向皇上跪拜，這樣的習俗屢見(jiàn)不鮮。
下跪在人們的認知中也有一種屈辱、侮辱的含義，都說(shuō)男兒膝下有黃金，即便到了今天，人們都認為男子是不能隨便向除了父母以外的人跪拜的。在一些影視作品的情節中，常有些男角色有求于人，最后實(shí)在不得已才向別人下跪，這里的下跪就隱含著(zhù)滿(mǎn)滿(mǎn)的屈辱內涵。
跪拜起源于跪姿
實(shí)際上下跪這種姿勢，在最開(kāi)始并不代表著(zhù)卑賤、卑微和身份低下，它一開(kāi)始只是人們的一種坐姿。
要說(shuō)跪姿的起源，就不免要聊到坐姿。如今我們所認為的跪姿其實(shí)就是古人們的坐姿。這和當時(shí)的生活環(huán)境與人們的生活習慣有著(zhù)很大的聯(lián)系，最早的時(shí)候，人們并沒(méi)有發(fā)明出凳子、椅子，吃飯時(shí)站著(zhù)吃又不方便，所以人們便兩膝及地、讓臀部落座在腳后跟上。
最初的成語(yǔ)席地而坐指的就是跪姿。在早期古人生活起居的室內，地上是沒(méi)有擺任何家具的，如果想要坐下，人們會(huì )先在地上鋪上一層草席、或者一把蘆葦織成的織物，這就是最早期的坐墊。而最初的坐，就是在草席上兩膝著(zhù)地，兩腿并攏，屁股坐在腳后跟上的姿勢，也就是我們今天的跪姿。在今天看來(lái)，這種跪著(zhù)坐的姿勢很容易腿酸，中國已經(jīng)很少有人保留這樣的習慣了，但在日本人的傳統里，跪坐的坐姿仍被沿用至今。
至于拜，就是因古代跪姿順理成章產(chǎn)生的禮儀。古時(shí)候的人們迎賓宴客，在酒席上與人暢談甚歡，免不了有恭送客人或者感謝客人的時(shí)候，因此人們發(fā)明出了拜——就著(zhù)跪坐的姿勢，先坐直上半身，再俯下身子，向著(zhù)客人的方向伏地致禮。
在最初，跪拜的階級寓示性并沒(méi)有那么強烈，有時(shí)候如果雙方同輩，跪拜時(shí)則需要互相跪拜。那時(shí)的跪拜禮被廣泛使用在各個(gè)場(chǎng)合，作為一種普遍的社交禮儀存在于人們的交際中，直到后來(lái)凳子、椅子、高座等坐具被發(fā)明，坐和跪的含義逐漸被分開(kāi)，以及社會(huì )階級分化顯著(zhù)，下跪才被賦予了新的定義。
跪拜禮開(kāi)始寓示階級高低
跪拜禮是古人們使用得最廣泛、最頻繁的禮儀，這最早要追溯到商周時(shí)代。在遙遠的部落群居時(shí)期，人類(lèi)社會(huì )就已經(jīng)出現了貧富差距，而后社會(huì )階級逐漸分化明顯，統治者為了強化階級意識，相應的一系列禮樂(lè )制度應運而生。周公興制禮樂(lè )，以劃分貴族與平民的區別，在著(zhù)名的儒家經(jīng)典《三禮》中，記載了衣、食、住、行各個(gè)方面的禮儀標尺。
辨九拜：一曰稽首，二曰頓首，三曰空首，四曰振動(dòng)，五曰吉拜，六曰兇拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肅拜?！吨芏Y·春官·大?！?/p>
《周禮》中記載了膾炙人口的三叩九拜，九拜的每一拜都有著(zhù)明確規定。首先，九拜大體被劃分為兩類(lèi)，稽首、頓首、空首這三拜為正拜，而后的六拜則是正拜的衍生產(chǎn)物。正拜的三拜有著(zhù)明確的階級劃分，在不同的禮儀場(chǎng)合，需要用到的拜法也不同。
譬如場(chǎng)合十分正式，拜天、拜地、拜神明時(shí)，應履行稽首；地位下者拜上者，如臣下拜君王、子孫拜父祖、學(xué)生拜老師，也應拜以稽首?；讜r(shí)應雙膝跪地，拜頭至地，長(cháng)伏后起?；锥Y講究跪拜時(shí)間要長(cháng)，最好是得到受拜者的應允后才能起身，這樣足以表現兩者的地位差距。
而同輩互拜，應履行頓首。頓首是平輩與平輩之間的禮節，也就是前文所說(shuō)的較為普遍的社交禮儀。在坐具還沒(méi)有被發(fā)明的時(shí)代，平輩與平輩之間如果互相致禮，應在坐席上拜首至地。不過(guò)，與正式的稽首相比，頓首只需額頭輕輕接觸地面一下方可起身。
三拜的最后一拜空首，則是上位對下位的答謝式禮儀。比起稽首、頓首需要拜頭至地，空首拜禮時(shí)需要將手墊在額頭與地面間，額頭輕點(diǎn)手背表示以致謝意。
從正三拜的規定看來(lái)，古代對不同階級需要行使的不同禮儀是有著(zhù)嚴格要求的。下級對上級、平級對平級、上級對下級，階級層層嚴格把關(guān)，無(wú)一不體現出上位者的尊貴。這與封建社會(huì )森嚴的等級制度密切相關(guān)，自《周禮》定下規矩后，后世的每一位統治者都或多或少有所沿用，跪拜等禮節與三綱五常嚴格綁定，讓這種對上位者的崇敬之意成為人們無(wú)形的道德枷鎖，以減少反叛思想的產(chǎn)生，最后使得封建統治得到鞏固。
關(guān)于跪拜禮所寓示的階級差距，還有不得不提的一點(diǎn)，在古代，無(wú)論何種跪拜禮，都只有男性可以行使，地位卑賤低下的女性甚至不被允許行使跪拜禮。
跪拜禮是封建等級制度的無(wú)形映射
商周時(shí)期，我國古代的禮樂(lè )制度逐漸確立，后世各代的統治者都視禮儀教育為大計，固化民眾思想不僅可以強化等級觀(guān)念，更有利于封建王朝鞏固統治。禮儀的規范和封建皇權的加強有著(zhù)不可分割的聯(lián)系，而朝政朝儀上跪拜禮的沿革，是兩者聯(lián)系的最直觀(guān)反映。
秦朝時(shí)確定了皇帝至高無(wú)上的地位，這些禮儀也被嚴苛地運用。而到了漢朝時(shí)，劉邦手下的功臣嫌秦朝朝儀繁瑣不堪，懶得遵守這些綱常教規，干脆起著(zhù)哄廢棄了朝儀。這些弟兄從在沛縣起就跟隨劉邦，情感深厚，雖說(shuō)都是武功高強的猛將，但大多都沒(méi)讀過(guò)什么書(shū)，性格率直好爽，在酒宴上愛(ài)大聲吆喝，甚至有時(shí)候起興了還會(huì )舞刀弄劍，不止一次令筵席場(chǎng)面混亂不堪。劉邦熟慮在心，總覺(jué)得過(guò)意不去。
這時(shí)名臣叔孫通看出了劉邦的小心思，毛遂自薦要為漢高祖定禮制規。于是漢朝禮儀復用了秦朝古法，再加以符合時(shí)局的修改，漢代的朝儀就此定制。
漢代的朝儀雖沒(méi)有秦朝繁瑣，但依舊凸顯出皇帝的地位。其中就包括君王朝臣時(shí)，所有的臣下都應向皇帝跪拜，跪拜按照爵位的高低依次進(jìn)行，規定不許任何人喧嘩，并且跪拜時(shí)，所有人都不許抬頭看皇帝，以表示對皇帝的尊敬。
君臣之間的禮儀經(jīng)過(guò)漢朝一番強化，皇帝的地位更顯得至高無(wú)上，所有人見(jiàn)皇帝就都需要下跪了。漢代君臣禮儀的加強明顯與皇權意識的加強存在緊密聯(lián)系，反觀(guān)后來(lái)唐朝時(shí)，皇權意識較漢代相對削弱，經(jīng)濟開(kāi)放、文化呈現大融合趨勢，統治者對禮儀的規制就有所放松了。唐朝社會(huì )的人們不必過(guò)度遵循禮法，就連女道士都可以正常地與社會(huì )上的男性進(jìn)行交際；而至于君臣之間的朝儀，大臣可以坐在板凳上與皇帝議政?；蕶嗟募訌?，必將致使社會(huì )等級制度層層嚴苛分化。后來(lái)到了宋朝末期，大臣們議事時(shí)坐的板凳就被撤走了，皇帝認為只有自己坐著(zhù)、群臣站著(zhù)才能夠彰顯社會(huì )最上級的榮耀與威嚴。這種情況到了皇權極端強化的明、清愈演愈烈，人們不僅要跪拜，還要磕頭，清朝時(shí)見(jiàn)皇帝需要整個(gè)人趴伏在地上磕響頭，并且誰(shuí)磕頭磕得響，誰(shuí)就是對皇帝最尊敬的那個(gè)。
所以到了后來(lái)，社會(huì )無(wú)論階級上下，都將跪拜禮視作卑躬屈膝的表現，無(wú)論是子孫拜父祖、還是平民拜高官，抑或是有求于人，必定先一跪以示卑微。清朝時(shí)這種情況則更盛，不僅跪還磕頭，磕頭磕得頭破血流在當時(shí)甚至是司空見(jiàn)慣的事情。
結語(yǔ)
直到辛亥革命結束，封建社會(huì )所有的頑固殘余、不堪糟粕統統被廢除，人們雖在形式上從森嚴的等級制度解放了出來(lái)，但文化的碎片依舊根深蒂固地留存與中華民族的血脈里。如今，跪拜禮儀雖然基本被廢除，但下跪經(jīng)過(guò)歷史繁復淘洗、所被賦予的卑微、卑賤的含義已經(jīng)成為了揮之不去的印記。
面對古時(shí)候遺留至今的多種多樣的傳統文化，我們應該進(jìn)行合理的取用與舍棄，例如本篇所聊到的跪拜禮儀，如今我們還是留下了它大部分的積極意義，現在的跪拜大多用于表達對父輩祖輩、祖先的崇敬之意，在傳統的中式婚禮中，跪拜也代表了夫妻之間的相互尊敬和珍重。