姜子牙（約前1156年—約前1017年），姜姓，呂氏，名尚，字子牙。傳說(shuō)其先祖輔助大禹治水有功，被封于呂(今河南南陽(yáng)附近)，從其封姓，故以呂為氏。
話(huà)說(shuō)商朝末年，紂王無(wú)道，和寵姬妲已過(guò)著(zhù)窮奢極欲的生活，卻不管人民的死活，還動(dòng)用殘酷的刑罰來(lái)鎮壓反抗的民眾。紂王的殘暴行為，加速了商朝的滅亡。而這時(shí)商朝西部的一個(gè)部落卻正在一天天興盛起來(lái)，這就是周。西伯侯姬昌在領(lǐng)地內施仁政，愛(ài)人民，善待有才能的人，其他部落的一些有才能的人都來(lái)投奔他，共謀大業(yè)。
傳說(shuō)，已經(jīng)73歲的姜子牙年近八十卻懷才不遇，隱居在陜西渭水邊。他得知姬昌是一個(gè)有德的明主，就希望能得到他的重用。
于是，姜太公每天拿著(zhù)一根魚(yú)裘到渭水邊釣魚(yú)。一般人釣魚(yú)，用的是彎鉤，上面吊著(zhù)餌食，然后把它沉在水里，誘騙魚(yú)兒上鉤。但姜太公的釣鉤卻是直的，上面也沒(méi)有掛魚(yú)餌，也不把魚(yú)鉤沉到水里，而是離水面三尺高。他一邊高高地舉著(zhù)漁竿，一邊自言自語(yǔ)道：魚(yú)兒呀魚(yú)兒呀，你們愿意的話(huà)，就自己上鉤吧！有一天，一個(gè)打柴的年輕人來(lái)到溪邊，見(jiàn)姜太公用不放魚(yú)餌的直鉤在水面上釣魚(yú)，便對他說(shuō)：老先生，你釣魚(yú)的方法錯了。魚(yú)鉤要用彎的，要有魚(yú)餌，并且要沉到水里去才行。像你這樣釣，一百年也釣不到一條魚(yú)！姜太公笑著(zhù)說(shuō)：沒(méi)有關(guān)系，我相信總有一天會(huì )釣到一條‘大魚(yú)’。因為我釣的是王與侯！打柴人以為他是個(gè)瘋子，也不再理會(huì )他了。
許多路過(guò)的人看到姜太公這樣釣魚(yú)都覺(jué)得很奇怪，議論紛紛。姜太公直鉤釣魚(yú)的事終于傳到了姬昌那里。姬昌知道后，便派一名士兵叫他來(lái)。但姜太公并不理睬這個(gè)士兵，只顧自己釣魚(yú)，并自言自語(yǔ)道：釣啊，釣啊、魚(yú)兒不上鉤，蝦米來(lái)胡鬧！姬昌聽(tīng)了士兵的稟報后，改派一名官員去請姜太公來(lái)?？墒墙廊徊淮罾?，邊釣邊說(shuō)：釣啊，釣啊，大魚(yú)不上鉤，小魚(yú)別胡鬧！姬昌意識到，這個(gè)釣魚(yú)的人必是位賢才，要親自去請他才對。于是他齋戒三天，沐浴更衣后，帶著(zhù)厚禮，駕著(zhù)一輛華麗的馬車(chē)，親自來(lái)到渭水河邊，恭敬地向姜太公施禮，請教姜太公治國平天下的道理。經(jīng)過(guò)一番問(wèn)答，姜子牙果然不同凡響，于是姬昌誠懇邀請姜子牙輔佐他平定天下。這就是傳說(shuō)中的姜太公釣魚(yú)，愿者上鉤的故事。姬昌上鉤了。
姜子牙雖然答應輔佐姬昌，但是有個(gè)條件，他要求姬昌親自用車(chē)把他拉到府上。西伯侯姬昌求賢若渴，二話(huà)不說(shuō)請姜太公上車(chē)，自己拉著(zhù)他就走。姬昌力大無(wú)比，拉著(zhù)車(chē)朝西邊一口氣就走了301步，突然跌倒。跌得頭暈目眩，爬起來(lái)后發(fā)現竟搞錯了方向，就轉身拉著(zhù)車(chē)朝東邊走了507步，因為搭在肩膀上的繩帶斷裂，車(chē)轅落地停了下來(lái)。姜太公便說(shuō)：天數啊!西伯侯，你一共走了808步，我就保你大周朝存在808年。
文王一聽(tīng)只有800多年，很是后悔，還想繼續拉車(chē)，然而姜子牙說(shuō)：天數如此!興衰存亡，自有定數，豈是兒戲!所以西周有301年，而東周有507年，周朝江山共有808年歷史。還有一種說(shuō)法，前301步，由于文王步履穩健，故西周?chē)幻駨?，繁榮昌盛，而后507步走的跌跌撞撞，故歷史上就出現了戰國七雄。這就是文王拉車(chē)的故事。
姜太公都為周王朝做了什么貢獻呢？
一是姜太公主張修德政以安內，施奇計以謀商。認為要興王圖霸，必須富民重士。周文王在其輔佐下貫徹實(shí)施了這些主張，使周內政修明，士眾一心一德，顯示出一派蓬勃向上的景象。為了削弱商王朝的實(shí)力，姜太公想了許多辦法，親自深入商王朝腹地了解情況，制定削弱商朝實(shí)力的戰略，最終達到天下三分，其二歸周者的結果。
二是輔佐周武王滅掉商朝，建立周朝。武王繼位后，由姜太公直接統率軍隊，會(huì )合800諸侯，搞孟津觀(guān)兵，檢驗敵我力量對比，等待時(shí)機出兵朝歌。兩年后，商王朝內憂(yōu)外患加劇，滅商的時(shí)機來(lái)到了，姜太公建議周武王率大軍伐紂。武王率部會(huì )合各路諸侯在牧野與殷紂王的軍隊展開(kāi)決戰，商朝軍隊與紂王離心離德，臨陣大部潰散。紂王見(jiàn)大勢已去，逃回朝歌，登上鹿臺，自焚而死。姜子牙與武王率部入殷都朝歌，詔告天下商朝滅亡，周王朝誕生。姜太公的功績(jì)被周人贊譽(yù)，編入詩(shī)經(jīng)《大雅》里，成為周朝搞大型宗廟祭祀和朝會(huì )活動(dòng)必唱的曲目?？梢?jiàn)姜太公在消滅商朝過(guò)程中所起的巨大作用。
三是在滅商以后，姜太公建議武王采取一系列措施以鞏固勝利成果。如對商朝舊貴族采取懷柔政策，使其失去反周意志。對周氏宗親及異姓功臣實(shí)行分封，所謂封建親戚，以藩屏周，以安天下。姜太公因為功最多，首先被封于齊，建都營(yíng)丘(今淄博市臨淄北)。
四是姜子牙政治上推行尊賢尚功的政策。選拔有才能的人做官，吸收大批當地土著(zhù)中的人才加入到齊國統治階層，讓他們在國家建設中發(fā)揮應有的作用。任賢用能，不分親疏，用其所長(cháng)，最大限度發(fā)揮他們的積極性。這一用人路線(xiàn)打破了西周以血緣關(guān)系為基礎的尊尊親親的正統思想束縛。姜太公還把用人提升到事關(guān)國家興亡的高度，提出六守、八征、六不用的人才理論，開(kāi)創(chuàng )了任人唯賢、唯才是舉的干部路線(xiàn)，也為后來(lái)齊國稱(chēng)霸列國奠定了基礎。
五是因地制宜地制定符合齊國實(shí)際的經(jīng)濟發(fā)展政策。齊國地貧人稀，姜太公自齊國初建時(shí)就注重多業(yè)并舉，在大力發(fā)展黍、稻生產(chǎn)的同時(shí)，利用境內礦藏豐富、魚(yú)鹽資源豐富的特點(diǎn)，大力發(fā)展冶煉業(yè)、絲麻紡織業(yè)、漁鹽業(yè)等手工業(yè)。還利用齊國交通便利、人民有重商傳統的優(yōu)勢，積極發(fā)展商業(yè)，推行與列國通貨的外貿政策。在這種農、工、商三策并舉的經(jīng)濟思想指導下，齊國制造的冠帶衣履暢銷(xiāo)天下，魚(yú)鹽流通列國，諸侯紛紛前來(lái)朝拜，齊國逐步由偏僻荒涼的小國窮國發(fā)展為雄居于東方的大國富國。
六是兩次平叛，安定周室天下。姜子牙封齊建國后，大部分時(shí)間是在鎬京做周朝中央政權的太師，輔佐外孫周成王姬誦、重外孫周康王姬釗。成王時(shí)期，管叔、蔡叔、霍叔的三監之亂，淮夷、徐夷、殷東五侯的起兵反周，都是姜太公父子輔助周公旦，或坐鎮京都運籌帷幄，或領(lǐng)兵東征沖鋒陷陣，迅速平定了這場(chǎng)叛亂，為二次安周立下了赫赫戰功。再后來(lái)，周成王去世，姜子牙父子又接受了成王托孤的遺命，擔負起輔佐太子的重任，后又與眾臣一起扶立太子姬釗登位，史稱(chēng)周康王。
周康王六年，姜子牙卒于周首都鎬京，享年139歲。從此姜太公的故事流傳至今，已有3000多年。
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