子的篆字，像襁褓中的嬰兒，本指幼兒，包括男女，后為子女的通稱(chēng)?！墩撜Z(yǔ)·公冶長(cháng)》所謂以其子妻之以其兄之子妻之，其中的子，無(wú)疑均指女性。

在秦漢之后，子就專(zhuān)指兒子了。在社交中，稱(chēng)自己的兒子，用謙稱(chēng)犬子孽子不肖子；稱(chēng)對方的兒子，用敬稱(chēng)令子賢子良子等。男， 古代對兒子的稱(chēng)呼。杜甫《石壕吏》：三男鄴城戍。一男附書(shū)至，二男新戰死。息的本義是生殖繁衍，引申為子女之稱(chēng)，如兒息子息息男賤息弱息等。例如《史記·趙世家》：老臣賤息舒祺最少。賤息即兒子。息女指女兒，例如《漢書(shū)·高帝紀》：臣有息女，愿為箕帚妾。

兒的本義是兒童、幼孩，后稱(chēng)兒子。古代有妻有妾的家庭，子女有嫡庶之分。正妻所生，稱(chēng)為嫡子嫡嗣；群妾所生，稱(chēng)為庶子庶男。另應指出，嫡子泛指正妻所生之子。嗣的本義是繼承，表示子承父業(yè)。嗣子即嫡生長(cháng)子，家業(yè)居首的繼承者，后多用為對別人家兒子的敬稱(chēng)，如令嗣哲嗣等。

《禮記·學(xué)記》：良冶之子，必學(xué)為裘；良弓之子，必學(xué)為箕。大意是：冶金能手的兒子，可以學(xué)會(huì )用鐵針縫制皮衣；制弓能手的兒子，可以學(xué)會(huì )用竹子編制簸箕。后用箕裘或克紹箕裘表示子承父業(yè)，青勝于藍。

另外，還有非親生子女：一是過(guò)繼之子，即本人無(wú)子，以兄弟之子為子，其地位與親子相同。二是養子養女，即收養之子女，也稱(chēng)義子義女。義子俗稱(chēng)螟蛉之子。源出《詩(shī)經(jīng)·小雅·小宛》：螟蛉有子，蜾蠃負之。蜾蠃是一種細腰蜂，常捕食綠色小蟲(chóng)螟蛉。將產(chǎn)卵管刺入螟蛉體內，注射蜂毒使之麻醉，然后負置于蜂窩內，作為蜾蠃卵孵化出幼蟲(chóng)的食料。古人不明了這個(gè)細節，誤認為蜾蠃喂養螟蛉為子。于是就將養子稱(chēng)為螟蛉子了。

對女兒的主要稱(chēng)呼，從古到今一直是女，可加排行，也分嫡庶，與男兒相似，此不贅述。自隋唐以來(lái)，在社交中稱(chēng)別人之女為愛(ài)或嬡，也稱(chēng)為令嬡閨嬡。對未出嫁女兒的稱(chēng)謂是處子或處女。處，指居住、處所。所謂處女，即居于家中，未曾出嫁，即待字家中。古人對處女的理解，在宋朝以后，特別強調女性貞潔，以是否與男性有過(guò)性關(guān)系來(lái)區分是否處女。另外，處子也指男性居家不仕者，與處士相同，即有德才但隱居不愿做官的文人。

兒子之妻，最初稱(chēng)婦，如《詩(shī)經(jīng)·衛風(fēng)·氓》：三歲為婦，靡室勞矣。大約到了唐宋時(shí)期，將兒子之妻稱(chēng)為息婦，又作媳婦。兒子的子女，古今均稱(chēng)孫，又分為孫兒、孫女。女兒的子女，稱(chēng)為外孫、外孫女。

來(lái)源：今晚報