諸侯們聽(tīng)說(shuō)了齊國與魯國立盟歸還土地的事情后，都佩服桓公講信義。
第一次集會(huì )沒(méi)到的其他國家都派人來(lái)道歉，并請求加入聯(lián)盟。
桓公再一次派使者到周?chē)?，說(shuō)宋桓公不遵王命，中途退出，請準許興師問(wèn)罪。
周天子欣然同意。齊桓公與聯(lián)盟國約定伐宋日期。
管仲帶領(lǐng)軍隊先行，齊桓公隨后。
管仲帶領(lǐng)部隊，大約走出六十多里，途經(jīng)岳山腳下，看見(jiàn)一位農夫，頭戴一頂破斗笠，上身穿無(wú)袖汗衫，下身穿粗布短褲、光著(zhù)腳，在山下放牛，衣裳雖然破舊但是得體整潔，正坐在在草地上敲著(zhù)唱歌。
管仲在車(chē)上聽(tīng)不清唱的什么，看此人舉止不同一般人，讓人送去些酒肉慰勞，自己繼續趕路。
農夫對送酒肉的軍校說(shuō)：我想見(jiàn)丞相。
軍校說(shuō)：相國的車(chē)已過(guò)去了。
農夫說(shuō)：我有一句話(huà)，請你轉告丞相，‘浩浩乎白水。
軍校告別農夫，追上管仲，把這句話(huà)給管仲說(shuō)了。管仲茫然不解。旁邊又一位服侍他的小書(shū)童，聽(tīng)了以后說(shuō)：古書(shū)上有一首詩(shī)叫《白水》，內容是：‘浩浩白水，悠悠之魚(yú)；君來(lái)召我，我將安居。這個(gè)人想必是想入仕為官，為國家效力吧！
管仲命令停車(chē)，派人去叫農夫來(lái)。
農夫把牛拴好，來(lái)見(jiàn)管仲，見(jiàn)面后只是拱手行禮卻不叩頭下拜。
管仲問(wèn)其姓名，回答：鄉村野人，姓寧名戚。衛國人，聽(tīng)說(shuō)丞相禮賢下士，為國招攬賢能之臣，這才跋山涉水，來(lái)到這里，由于沒(méi)人引薦，只好在這個(gè)村子里幫人放牛為生。
管仲考驗他的學(xué)問(wèn)，應對如流，感嘆道：豪杰埋沒(méi)在山野之中，沒(méi)人引薦，不能顯現自己的才華，真是可惜！再對寧戚說(shuō)主公的大隊人馬在后面，過(guò)幾天就會(huì )來(lái)到這里，我給你寫(xiě)封信，你收好，你拿這封信拜見(jiàn)主公，必當重用。
管仲隨即寫(xiě)了推薦信，交給寧戚，彼此告別。寧戚仍在岳山放牛。
齊桓公的大軍三日后才到，寧戚還是那身穿著(zhù)，粗布衣裳破斗笠，光著(zhù)腳，站立路旁，不回避也不害怕。
當齊桓公乘車(chē)走近時(shí)，寧戚敲著(zhù)牛角唱道：
南山燦，白石爛，中有鯉魚(yú)長(cháng)尺半。
生不逢堯與舜，粗布單衣才能不施展。
從早喂牛至夜半，長(cháng)夜漫漫何時(shí)旦？
齊桓公聽(tīng)了很驚訝，讓左右軍士把他帶到車(chē)前，問(wèn)他姓名住處，寧戚都如實(shí)回答
桓公又問(wèn)：你一個(gè)放牛的，為什么諷刺國家時(shí)政呢？
寧戚回答：我一個(gè)山野農夫，怎么敢諷刺時(shí)政呢？
桓公說(shuō)：當今天子在上，寡人率諸侯服從周王室，百姓安居樂(lè )業(yè)，萬(wàn)象更新，堯舜時(shí)期也不過(guò)如此。你唱‘不逢堯舜；又唱‘長(cháng)夜不旦，不是諷刺是什么呢？
寧戚說(shuō)：我雖然是一介村夫，沒(méi)見(jiàn)過(guò)先王們的政績(jì)，但也聽(tīng)說(shuō)過(guò)堯舜時(shí)期，十日一風(fēng)，五日一雨，百姓種田吃飯，打井喝水，不知道誰(shuí)執政，也沒(méi)有法紀條文，大家都各司其職，做事有條不紊?，F在雖有法紀教化，但有很多越禮犯罪的人，而您說(shuō)堯舜時(shí)期也不過(guò)如此，小人不明白。我又聽(tīng)說(shuō)堯舜時(shí)期，帶領(lǐng)百官做事公正，諸侯們真心悅服，沒(méi)有刑具、不設有軍隊，不言而信，不怒而威；可現在齊國第一次集會(huì )，宋國中途退出，再次聯(lián)盟，被魯國要挾。連續征伐，用兵不止，勞民傷財，您說(shuō)‘百姓安居樂(lè )業(yè)，萬(wàn)象更新，小人不明白。我還知道堯舍棄自己的兒子丹朱，把天下禪讓給舜，舜逃避到黃河南邊，人們千方百計找到他，不得已才登上帝位；現在的君主殺掉哥哥自己做君主，用天子的命令召集諸侯，小人不知道堯舜禪讓怎么解釋?zhuān)?/p>
齊桓公越聽(tīng)臉色越難看，前兩個(gè)還忍著(zhù)沒(méi)有發(fā)作，當聽(tīng)到最后一個(gè)，氣的只哆嗦，沒(méi)人敢在他面前這樣揭傷疤，手指寧戚，呵斥：匹夫胡言亂語(yǔ)，斬！速斬！
左右士兵上前綁住寧戚拖走，寧戚全無(wú)懼色，仰天長(cháng)嘆：夏桀殺了龍逢，殷紂王殺了比干，今天寧戚要成為第三個(gè)了。
隰（xi）朋看到這個(gè)情景，給士兵說(shuō)先不要行刑?；剡^(guò)頭，對桓公說(shuō)：這個(gè)人臨危不懼，非尋常農夫，希望主公赦他不死。
桓公轉念一想，寧戚說(shuō)的倒是句句在理（關(guān)鍵是自己用人之際，殺投奔自己的人，就沒(méi)有人敢來(lái)了），隰朋這一提醒，怒氣平息，命令帶回寧戚，親自解開(kāi)綁繩，對寧戚說(shuō)：寡人只想試試你的膽量，果然是好樣的。
做大事的人情緒轉換的一定要快。
寧戚這才從懷里掏出管仲的推薦信。
桓公拆開(kāi)，看了信，說(shuō)：你既然有仲父的推舉，為什么不早拿出來(lái)??？
寧戚說(shuō)：我聽(tīng)說(shuō)‘賢君選擇人才，賢臣也選擇主公，主公如果喜歡阿諛?lè )畛?，不喜歡仗義執言，即使殺了我，我也不會(huì )拿出來(lái)相國的推薦信?；腹c(diǎn)頭表示佩服，讓他坐在后面的車(chē)上。
晚上，安營(yíng)扎寨休息，桓公一下車(chē)就命令點(diǎn)亮火把，急急忙忙找官員穿的衣服帽子。
旁邊人問(wèn)：主公找衣服，是封賞寧戚嗎？
桓公說(shuō)：對。
旁邊人說(shuō)：衛國距離齊國不算太遠，讓人訪(fǎng)問(wèn)一下，如果確實(shí)是賢才，再封官也不晚。
桓公語(yǔ)重心長(cháng)的說(shuō)：此人豁達，不拘小節，在衛國恐怕會(huì )有得罪一些人，得到的消息不一定準確，假如發(fā)現過(guò)錯，再封管就不合適了，有才華的人不為我用豈不可惜！
這樣，就在燈燭之下，給寧戚封了官，與管仲一起參與國家政務(wù)。 ???