春天里來(lái)百花開(kāi)。說(shuō)起春天，人們總會(huì )想到桃花。桃花自古以來(lái)已成為我國象征春天的代名詞，所以三月又稱(chēng)桃月，春水又稱(chēng)桃花水，甚至還引申一個(gè)人的愛(ài)情為桃花運。
桃花是春天的信使，春天的名片，春天的笑顏。
陽(yáng)春三月，春和景明，正是桃花盛開(kāi)時(shí)節。一樹(shù)樹(shù)桃花如霞似火，嫵媚嬌艷，芳菲爛漫，遠遠望去，似乎天上落下的一片片朝霞，在婆娑多姿的綠柳映村下，相映成趣，使春天分外妖嬈，更加明媚。千朵棘芳倚樹(shù)斜，一枝枝綴亂云霞。憑君莫厭臨風(fēng)看，占斷春光是此花。唐人的《桃花》詩(shī)高度贊譽(yù)了桃花。
桃樹(shù)屬薔薇科李屬落葉小喬木，品種很多，世界上3000多種，我國就有1000余種。按用途來(lái)分，主要有觀(guān)賞桃和食用桃兩大類(lèi)。
觀(guān)賞桃多為復瓣、重瓣桃花，有粉紅、深紅、純白、紅白相間幾種。品種有碧桃、人面桃、日月桃、紫葉桃、鴛鴦桃、瑞仙桃、壽星桃等。
食用桃的桃花多為粉紅色，單瓣，其中南京時(shí)桃比較著(zhù)名，蘇北連云港的花果山桃，蟠桃有幾分神話(huà)的意味，江南以無(wú)錫陽(yáng)山水蜜桃最為著(zhù)名——那句著(zhù)名的廣告樂(lè )陶陶太湖風(fēng)光好，甜蜜蜜陽(yáng)山水蜜桃。在蘇北地區，尤其是被稱(chēng)為桃源縣的泗陽(yáng)縣，以及隔壁的沭陽(yáng)縣，那里的桃子民間稱(chēng)為毛桃，樣子不是很好看，但是吃起來(lái)有口勁，口感特別好。桃子的種類(lèi)頗多，若按色彩來(lái)命名，有金桃、銀桃、碧桃、紅桃、白桃、胭脂桃等；若按時(shí)令來(lái)分，有四月白、五月鮮、六月團、七月紅、八月壽、九月菊、十月冬桃、十一月雪桃等。此外，還有油桃、黃桃等品種。桃歷來(lái)就被視為仙品壽果，受到人們的喜愛(ài)。這繁多的桃子，是我們祖先辛勤培育和智慧的結晶。
我國是桃的故鄉，桃在我國栽培歷史悠久，早在古代遺址發(fā)掘中就發(fā)現有7000多年前的桃核。我國2500多年前的第一部詩(shī)歌總集《詩(shī)經(jīng)·國風(fēng)》中即有桃之夭夭，灼灼其華的詩(shī)句?！抖Y記·月令》中也記有：仲春之月，桃始華。由于桃在我國的歷史悠久，古代流傳著(zhù)它很多神奇的傳說(shuō)，并把它神化了。在中國古代神話(huà)中，傳說(shuō)桃樹(shù)是夸父的手杖所化成的。漢武帝時(shí)，桃由我國甘肅、新疆經(jīng)絲綢之路傳到波斯和印度，后傳入希臘、羅馬及歐洲各國。1878年，日本岡山縣始從我國上海、天津引入水蜜桃，如今日本的岡山縣桃林遍野，成為日本的桃鄉。
正因桃樹(shù)身世神秘，所以古人又賦予了它驅邪避鬼的神奇功能。關(guān)于桃木可避邪驅鬼，古代民間還有一個(gè)傳說(shuō)：
——上古時(shí)期，東海度朔山（又名桃都山）的大桃樹(shù)下，有一對兄弟，名神茶和郁壘(即后來(lái)的門(mén)神)，都有捉拿惡鬼的本領(lǐng)。他們專(zhuān)門(mén)守著(zhù)鬼門(mén)，如發(fā)現有惡鬼做壞事，他們就捉住惡鬼用繩捆起來(lái)去喂老虎，所以，惡鬼都怕他兄弟倆。后來(lái)，黃帝知道了這件事，為保人們平安，便令每家每戶(hù)門(mén)上掛一塊桃木板，上面畫(huà)上神茶和郁壘的畫(huà)像以避邪驅鬼。這也便是古代桃符的由來(lái)。宋代王安石《元日》詩(shī)中的千門(mén)萬(wàn)戶(hù)瞳瞳日，總把新桃換舊符中的舊符，說(shuō)的就是桃符。后來(lái)，由于神茶、郁壘的像復雜難畫(huà)，逐漸演變成貼門(mén)畫(huà)和春聯(lián)了，這也就是春節貼門(mén)畫(huà)和春聯(lián)的由來(lái)。
由于桃木有避邪的功能，古人便用桃木制作成桃人、桃印、桃板、桃刀、桃梗等。桃人是用桃木雕刻削制而成的人，桃印是用桃木刻的印章，桃板是畫(huà)上畫(huà)的桃木板，桃刀是用桃木削成的刀，桃梗是用桃木削成的木偶，相傳它們都有驅鬼避邪的作用。迄今，有些地方仍在賣(mài)用桃木削刻而成的桃人、桃刀、桃梗等。古代，還有插桃枝、喝桃湯避邪的風(fēng)俗?，F在很多地方在小孩生日時(shí)仍在門(mén)頭上插桃枝用以避邪。飲桃湯，是用桃枝煮成湯，或飲用或揮灑，以驅邪祈祥。
《廣群芳諧》云：桃，乃五木之精，又稱(chēng)仙木?！渡褶r本草經(jīng)》云：玉桃服之長(cháng)生不死。若不得早服之，臨死日服之，其尸畢天地不朽，人們所說(shuō)的仙桃壽桃，古代是指西王母瑤池所植的蟠桃。王母娘娘壽誕時(shí)所用的蟠桃就是此桃，因與王母娘娘有關(guān)，又稱(chēng)王母桃，傳說(shuō)此桃300年一開(kāi)花，3000年一結果，吃一個(gè)可增600多歲。漢武帝時(shí)的賢臣東方朔曾三次偷食此桃，多活180歲：民間畫(huà)東方朔時(shí)，多為身背一上結有果的仙桃樹(shù)枝的形象。
為什么民間傳說(shuō)吃桃可增壽呢？
——相傳早在春秋戰國時(shí)期，齊國軍事家孫臏曾遠離家門(mén)去拜鬼谷子為師學(xué)習兵法。他一去十多年沒(méi)有回家，十分思念老母親，家中老母親也因想他而生病。一次，孫臏想起老母親要過(guò)八十大壽，便與鬼谷子說(shuō)想回家看看老母親。鬼谷子知道后，就在院中的桃樹(shù)上摘下一個(gè)大桃子，作為壽禮送給孫臏，讓他帶回家給老母親吃。孫臏帶著(zhù)桃子匆匆趕回家，為母親拜了八十大壽。孫母吃過(guò)壽桃后，頓覺(jué)渾身清爽，身病痊愈，老態(tài)消退，又活了100多歲。這個(gè)故事又賦予了桃以孝道內涵，后來(lái)民間給老人拜壽時(shí)，也都必送壽桃，以祝老人長(cháng)壽康樂(lè )。如果拜壽時(shí)沒(méi)有鮮桃，人們就用面粉蒸成桃形饅頭為老人拜壽用，也稱(chēng)壽桃和仙桃。
關(guān)于寫(xiě)桃花的嬌態(tài)，《開(kāi)元天寶遺事》中還記有一個(gè)趣事：相傳唐開(kāi)元天寶年間的一個(gè)春天，唐明皇李隆基在御花園與楊貴妃一起觀(guān)桃花，見(jiàn)桃花嬌艷無(wú)比，便摘一枝桃花插于楊貴妃寶冠上，喜形于色地贊道：此花尤能助嬌態(tài)也！這一個(gè)嬌字，道出了桃花的獨特魅力。
在中國文學(xué)史上，桃花與詩(shī)人墨客緣深，詩(shī)人們常用桃花來(lái)喻美女，在文苑藝壇上演繹出一個(gè)個(gè)動(dòng)人的故事。唐代詩(shī)苑中曾流傳有崔護艷遇桃花女的故事。
——相傳唐代貞元年間的春天，博陵（今河北正定縣）有一書(shū)生名崔護，科舉考試落榜，非常失意，便一個(gè)人到城南的郊外散心。他走到一個(gè)村莊，發(fā)現一個(gè)院落花木蔥郁，空寂無(wú)人。他一時(shí)口渴，想找碗水喝，見(jiàn)院門(mén)緊閉，便去叩門(mén)。此時(shí)一位年輕貌美的女子在門(mén)內問(wèn)他何事，崔護說(shuō)：我是城里人，姓崔名護，走到此地因口渴想找碗水喝。
那女子打開(kāi)門(mén)請他進(jìn)院喝水。崔護在院內一邊喝水，一邊悄悄看那女子，只見(jiàn)在盛開(kāi)的桃花樹(shù)下，那位女子正對他含情脈脈微笑。那笑臉在桃花映照下，真是人面如花，花如人面，融為一體，甚是好看。崔護心動(dòng)，但初次相見(jiàn)，又不好多言，喝完水便謝辭而去。
崔護一直思念著(zhù)桃花樹(shù)下的那位女子。第二年春天，他又來(lái)到城南郊外。院落仍在，桃花依然楚楚動(dòng)人，但院門(mén)緊鎖。他心中悵然，即興在門(mén)扉上寫(xiě)下《題都城南莊》詩(shī)一首：去年今日此門(mén)中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風(fēng)。
過(guò)了數日，崔護又到城南郊外尋訪(fǎng)。剛走到院落邊，便聽(tīng)見(jiàn)屋內傳出老人的哭聲。他叩門(mén)相問(wèn)，一位老翁滿(mǎn)臉淚水地打開(kāi)了門(mén)，老翁得知他便是寫(xiě)詩(shī)的崔護，立即氣憤地說(shuō)：是你害了我女兒??！原來(lái)那女子正值豆蔻年華，尚未許人，自去年見(jiàn)了崔護后，精神恍惚，今春更加嚴重，神不守舍，老翁便帶女兒去親戚家住了幾天。誰(shuí)知前幾天回家，見(jiàn)門(mén)上的題詩(shī)，便憂(yōu)郁成疾，臥床不起，已奄奄一息。崔護聽(tīng)老人說(shuō)完，又悲痛又感動(dòng)，在老翁引領(lǐng)下見(jiàn)了那位癡情的女子。崔護來(lái)到女子床前，說(shuō)明他是寫(xiě)詩(shī)的崔護，那女子慢慢睜開(kāi)了眼，看了一會(huì )兒，竟然坐了起來(lái)。老翁大喜，立即把女兒許給了崔護，成就了一段美滿(mǎn)姻緣。
從此，這個(gè)故事在文壇詩(shī)苑傳為美談，至今流傳，并被編成戲劇。由此，桃花也成為美人的代稱(chēng)。宋代美女嚴蕊即被稱(chēng)為桃花女神。嚴蕊，字幼芳，宋代桃花女神嚴蕊天臺（今屬浙江）名妓，善琴弈、歌舞、絲竹、書(shū)畫(huà)，色藝冠一時(shí)，間作詩(shī)詞，有新語(yǔ)，頗通古今。(《癸辛雜識》)她不但善詩(shī)詞，且人格高尚。她曾為朋友蒙受不白之冤，但她不懼嚴酷杖責，始終不肯連累朋友，并曾吟《卜算子》詞表明心跡：不是愛(ài)風(fēng)塵，似被前緣誤?；ㄩ_(kāi)花落自有時(shí)，總賴(lài)東君主。去也終須去，住也如何??！若得山花插滿(mǎn)頭，莫問(wèn)奴歸處！反映出她仗義勇為，對自由生活的渴望和追求。
晉代詩(shī)人陶淵明筆下的世外桃源，成為千百年來(lái)人們神往的世界。唐代詩(shī)人王維為尋找桃花源，就曾在《桃源行》詩(shī)中云：春來(lái)遍是桃花水，不辨仙源何處尋。王維因尋不到這桃花源之地，而深懷無(wú)限惆悵之感。世間尋訪(fǎng)桃花源者何止王維，人們誰(shuí)不向往這神奇自由的世界呢？說(shuō)起桃，人們還自然想起二桃殺三士的故事?！蛾套哟呵铩分兄v：齊景公時(shí)，有三位強悍的武士，名叫公孫接、田開(kāi)疆、古治子。他們三人特功自做，不服管束。嬰要認為這三人將來(lái)必會(huì )惹事，勸齊景公除掉他們。齊景公定下一條妙計：只給三位武士?jì)蓚€(gè)桃子，讓他們自已來(lái)評功領(lǐng)桃。三人互爭功勞，互不服氣，互殺起來(lái)。結果三個(gè)人誰(shuí)也沒(méi)得到桃子，互相殘殺而死?！适铝钊诉駠u不已。
桃花不僅可供觀(guān)賞，還有很高的藥用價(jià)值。俗傳農歷三月初三時(shí)，采桃花用酒浸泡，服之可除百病，好顏色。民間傳說(shuō)，桃花山上住著(zhù)一位姓張的姑娘，與老母親相依為命。她們多行善事，用酒泡桃花為老百姓治病，十分靈驗，治好了很多病人。病人治好后都來(lái)感謝母女倆，桃花姑娘分文不收，只讓來(lái)人在山上種一棵桃樹(shù)。數年后，桃花山上種滿(mǎn)了桃樹(shù)。每年春天，桃花山上桃花開(kāi)時(shí)，如火似霞，人們稱(chēng)這山為桃花山，稱(chēng)這位姑娘為桃花仙子。此外，桃仁、桃葉、桃枝、癟果（經(jīng)冬不謝之毛桃，名桃干)、桃樹(shù)膠等均可入藥?！睹t別錄》云：主除水氣，破石淋，利大小便，下三蟲(chóng)。經(jīng)醫藥學(xué)研究，桃花性味苦、平，有利水，活血、通便之功效，可治療水腫、腳氣、痰飲、積滯、大小便不利等病。
桃在中國文化史上有著(zhù)特別地位，不論其花、其木、其果，都與人們生活緊密相聯(lián)，自古以來(lái)，人們把它作為吉祥物，在很多吉祥圖案中都有桃。如一老者持杖笑看編蝠，一童持壽桃，為福壽雙全；很多蝙蝠與桃，為多福多壽等。桃為人們帶來(lái)了健康，幸福和吉祥，人們也深深喜愛(ài)桃。如今我國名地一到春天，桃花盛開(kāi)，處處紅霞耀眼，芳菲滿(mǎn)目，把祖國的大好河山裝點(diǎn)得格外艷麗壯美。（供稿：江蘇花木文化研究根華；供圖：東部戰區創(chuàng )作室吳國平、中國刑警學(xué)院董杰、南京大學(xué)劉源。）