中國是一個(gè)文明古國。中華民族具有五千多年連綿不斷的文明歷史創(chuàng )造了博大精深的中華文化，為人類(lèi)文明進(jìn)步作出了不可磨滅的貢獻。中華文明歷盡滄桑始終綿延不斷、傳承不絕，表現出頑強的生命力。當歐美一些國家從 17 世紀中葉開(kāi)始確立資本主義生產(chǎn)方式，從 18 世紀60 年代開(kāi)始工業(yè)革命的時(shí)候，中國最后一個(gè)封建王朝一清朝的統治者卻夜郎自大、自我封閉，拒絕擴大與外國交往。原來(lái)文明程度落后于中國的歐美國家，這時(shí)跑到了中國的前面。
落后就要挨打。1840 年，急于向外擴張的英國發(fā)動(dòng)侵略中國的鴉片戰爭。中國歷史的發(fā)展從此發(fā)生重大轉折。
鴉片戰爭以清政府的失敗而告終。1842 年8月29 日，清政府與英國簽訂中國近代史上第一個(gè)不平等條約一一《南京條約》。從那以后，西方列強紛至沓來(lái)，逼迫清政府與之簽訂不平等條約。通過(guò)一系列不平等條約和其他方式，西方列強在中國攫取大量特權和利益。如:割占香港島，破壞了中國的主權和領(lǐng)土完整;外國船艦可在中國領(lǐng)海自由航行，破壞了中國的領(lǐng)海主權;外國人在華不受中國法律管束，享受領(lǐng)事裁判權，破壞了中國的司法主權;協(xié)定關(guān)稅，則破壞了中國的關(guān)稅主權，等等。
鴉片戰爭以后，中國逐步成為半殖民地半封建社會(huì )，國家蒙辱、人民蒙難、文明蒙塵，中華民族遭受了前所未有的劫難。從那時(shí)起，中國社會(huì )發(fā)生兩個(gè)根本變化:一是獨立的中國逐步變成半殖民地的中國，二是封建的中國逐步變成半封建的中國。這種半殖民地半封建社會(huì )，是近代以來(lái)中國在外國資本-帝國主義勢力人侵及其與中國封建主義勢力相結合條件下，逐步形成的一種從屬于資本主義世界體系的畸形社會(huì )形態(tài)。從鴉片戰爭開(kāi)始，到 1949 年中華人民共和國成立前，中國都屬于半殖民地半封建社會(huì )。
半殖民地半封建社會(huì )性質(zhì)，決定了近代中國社會(huì )矛盾呈現錯綜復雜的狀況。在諸多社會(huì )矛盾中，主要矛盾是帝國主義和中華民族的矛盾、封建主義和人民大眾的矛盾。上述主要矛盾貫穿中國半殖民地半封建社會(huì )的始終，并對近代中國社會(huì )的發(fā)展變化起著(zhù)決定性作用。近代中國革命，就是在這一主要矛盾激化基礎上發(fā)生和發(fā)展起來(lái)的。隨著(zhù)近代中國社會(huì )性質(zhì)的改變，社會(huì )階級關(guān)系也發(fā)生深刻變動(dòng)，不僅原有的地主階級、農民階級發(fā)生了變化，還有工人階級、資產(chǎn)階級、小資產(chǎn)階級等新的階級產(chǎn)生出來(lái)。新興的工人階級是近代中國最革命的階級。
在半殖民地半封建的中國，外國資本-帝國主義和本國封建主義的聯(lián)合壓迫，嚴重阻礙了中國的社會(huì )發(fā)展和進(jìn)步，成為人民痛苦和民族災難的根源。面對苦難，中國人民和中華民族奮起抗爭，以百折不撓的精神，進(jìn)行了一場(chǎng)場(chǎng)反帝反封建的革命斗爭。近代中國人民的革命，在五四運動(dòng)以前，屬于舊的資產(chǎn)階級民主主義革命范疇。
近代以來(lái)，世界主要資本-帝國主義國家幾乎都侵略過(guò)中國，而從鴉片戰爭直到抗日戰爭以前中國的反侵略戰爭無(wú)不以失敗而告結束。究其根本原因，正如毛澤東所說(shuō):一是社會(huì )制度腐敗，二是經(jīng)濟技術(shù)落后。正因為如此，爭得民族獨立、人民解放，實(shí)現國家富強、人民幸福，就成為中國人民必須完成的兩大歷史任務(wù);實(shí)現中華民族偉大復興的中國夢(mèng)就成為中國人民和中華民族最偉大的夢(mèng)想。在兩大歷史任務(wù)中，前一個(gè)任務(wù)為后一個(gè)任務(wù)掃清障礙，為實(shí)現中國夢(mèng)創(chuàng )造必要前提。
怎樣才能爭得民族獨立、人民解放?近代中國歷史表明，必須首先進(jìn)行反帝反封建的民主革命。只有通過(guò)革命贏(yíng)得民族獨立、人民解放，中國人民才有可能集中力量進(jìn)行現代化建設，實(shí)現國家富強、人民幸福，從而使無(wú)數愛(ài)國志士和革命先驅為之獻身的中華民族偉大復興的夢(mèng)想真正成為現實(shí)。為了拯救民族危亡，中國人民奮起反抗，仁人志士奔走吶喊，太平天國運動(dòng)、戊成變法、義和團運動(dòng)、辛亥革命接連而起，各種救國方案輪番出臺，但都以失敗而告終。中國半殖民地半封建社會(huì )性質(zhì)沒(méi)有改變，中國人民和中華民族悲慘命運沒(méi)有改變。
事實(shí)表明，不觸動(dòng)封建根基的自強運動(dòng)和改良主義，舊式的農民戰爭，資產(chǎn)階級革命派領(lǐng)導的革命，照搬西方資本主義的其他種種方案，都不能完成中華民族救亡圖存的使命和反帝反封建的任務(wù)。要解決中國發(fā)展進(jìn)步問(wèn)題，迫切需要新的思想引領(lǐng)救亡運動(dòng)，迫切需要新的組織凝聚革命力量。