這三個(gè)都帶有特的名詞，天生就帶有特殊性，那他們到底有什么區別呢？
我們先來(lái)說(shuō)說(shuō)特區。
特區，是中國行政區劃之一，行政地位與市轄區、縣級市、縣、自治縣、旗、自治旗、林區相同，屬縣級行政區，現僅有一個(gè)，為貴州省六盤(pán)水市的六枝特區。
1960年代前期，隨著(zhù)國家對偏遠地區的開(kāi)發(fā)，設立了一批政企合一的稱(chēng)作特區的區劃建制。這主要是因為所開(kāi)發(fā)的地區是原始森林（如伊春特區、大興安嶺特區）、亙古荒原（如安達特區）、荒山野嶺（如攀枝花特區），當地基本不存在任何社會(huì )基礎設施、社會(huì )基礎服務(wù)，完全要由企業(yè)建設者自行配套解決、自我服務(wù)，企業(yè)辦社會(huì )成了無(wú)法避免的選擇。另一類(lèi)政企合一的特區是礦山開(kāi)發(fā)需要占用大量土地，而且當時(shí)的交通條件不便，沒(méi)有便捷的物流服務(wù)，礦山的蔬菜供應、文教衛等社會(huì )服務(wù)都要在當地配套解決，所以成立了一批礦山開(kāi)發(fā)型的特區，如平頂山特區、以及1966年貴州省設立的5個(gè)特區，即六枝特區（煤）、盤(pán)縣特區（煤）、水城特區（煤）、萬(wàn)山特區（汞）、開(kāi)陽(yáng)特區（磷）。
所以特區這個(gè)行政區劃設立帶有很深的時(shí)代特性。而隨著(zhù)經(jīng)濟建設的發(fā)展，這些特區都完成了它的歷史使命，基本都撤并了，現存唯一一個(gè)特區為貴州省六盤(pán)水市的六枝特區。
說(shuō)到經(jīng)濟特區，我們第一個(gè)想到的就是深圳，短短幾十年間，從一個(gè)小漁村發(fā)展到現在的全國性經(jīng)濟中心城市和國際化都市，在人類(lèi)歷史上也是一個(gè)奇跡。
經(jīng)濟特區是實(shí)行特殊經(jīng)濟政策和經(jīng)濟體制的地區，這是一個(gè)經(jīng)濟與政策的概念，不同于我們上文提到的行政區劃概念的特區。
1979年4月鄧小平同志首次提出要開(kāi)辦出口特區，后于1980年3月，出口特區改名為經(jīng)濟特區，并在深圳加以實(shí)施。按其實(shí)質(zhì)，經(jīng)濟特區也是世界自由港區的主要形式之一。以減免關(guān)稅等優(yōu)惠措施為手段，通過(guò)創(chuàng )造良好的投資環(huán)境，鼓勵外商投資，引進(jìn)先進(jìn)技術(shù)和科學(xué)管理方法，以達促進(jìn)特區所在國經(jīng)濟技術(shù)發(fā)展的目的。經(jīng)濟特區實(shí)行特殊的經(jīng)濟政策，靈活的經(jīng)濟措施和特殊的經(jīng)濟管理體制，并堅持以外向型經(jīng)濟為發(fā)展目標。
1979年7月，中共中央、國務(wù)院同意在廣東省的深圳、珠海、汕頭三市和福建省的廈門(mén)市試辦出口特區。1980年5月，中共中央和國務(wù)院決定將深圳、珠海、汕頭和廈門(mén)這四個(gè)出口特區改稱(chēng)為經(jīng)濟特區。1988年4月，設立海南經(jīng)濟特區。2010年5月，中央新疆工作會(huì )議上中央正式批準霍爾果斯、喀什設立經(jīng)濟特區。
經(jīng)濟特區誕生于70年代末，80年代初，成長(cháng)于90年代。經(jīng)濟特區的設置標志中國改革開(kāi)放進(jìn)一步發(fā)展。
1992年中國加快改革開(kāi)放后經(jīng)濟特區模式移到國家級新區，上海浦東等國家級新區新的特區擴大改革等發(fā)展起來(lái)，成為中國新一輪改革重要標志。
設立經(jīng)濟特區的重大意義在于：
1.可以利用外資引進(jìn)技術(shù)，提高產(chǎn)品質(zhì)量，增強產(chǎn)品競爭力；
2.可以利用外商銷(xiāo)售渠道，適應國際市場(chǎng)需要和慣例，從而擴大出口，增加外匯收入；
3.有利于引進(jìn)先進(jìn)技術(shù)，了解世界經(jīng)濟信息；
4.有利于學(xué)習現代經(jīng)營(yíng)管理經(jīng)驗，培訓管理人才；
5.可以擴大我們走向世界的通道，開(kāi)辟世界了解我國改革開(kāi)放政策的窗口。
特別行政區也是一個(gè)行政區劃的概念，是和省、直轄市、自治區平級的省級行政單位。是根據我國憲法和基本法的規定而設立的，具有特殊的法律地位，實(shí)行特別的政治、經(jīng)濟制度的行政區域，并規定特區政府對所轄區域社會(huì )的政制、經(jīng)濟、財政、金融、貿易、工商業(yè)、土地、教育、文化等方面享有高度自治權的制度，是一國兩制的具體實(shí)踐。。目前特別行政區僅兩個(gè)：香港特別行政區和澳門(mén)特別行政區。
特別行政區享有高度的自治權，包括行政管理權、立法權、獨立的司法權和終審權、自行處理有關(guān)對外事務(wù)的權力。
中央對特別行政區行使的權力主要有：
（一）中央人民政府負責管理與特別行政區有關(guān)的外交事務(wù)；
（二）中央人民政府負責管理特別行政區的防務(wù)；
（三）中央人民政府任命特別行政區行政長(cháng)官和行政機關(guān)的主要官員；
（四）全國人大常委會(huì )有權決定特別行政區進(jìn)入緊急狀態(tài)；
（五）全國人大常委會(huì )享有對特別行政區基本法的解釋權；
（六）全國人大對特別行政區基本法享有修改權；等。