科學(xué)并非馬克思主義的核心概念，我們可以說(shuō)馬克思是歷史學(xué)家、社會(huì )學(xué)家、經(jīng)濟學(xué)家，一般而言，我們不能說(shuō)馬克思是一個(gè)自然科學(xué)家。但我們經(jīng)常將科學(xué)性與實(shí)踐性人民性等并列，用以表述馬克思主義所具有的理論特性，如以科學(xué)理論指稱(chēng)馬克思主義理論體系，把馬克思主義的社會(huì )主義稱(chēng)為科學(xué)社會(huì )主義，把馬克思主義世界觀(guān)稱(chēng)為科學(xué)世界觀(guān)。為什么說(shuō)馬克思主義具有科學(xué)性？在馬克思的文本中，科學(xué)的內涵是什么呢？
首先，科學(xué)即知識、學(xué)問(wèn)。馬克思、恩格斯將自己的理論體系稱(chēng)為歷史科學(xué)真正的實(shí)證科學(xué)。在《德意志意識形態(tài)》（以下簡(jiǎn)稱(chēng)《形態(tài)》）中，他們提出：我們僅僅知道一門(mén)唯一的科學(xué)，即歷史科學(xué)，在思辨終止的地方，在現實(shí)生活面前，正是描述人們實(shí)踐活動(dòng)和實(shí)際發(fā)展過(guò)程的真正的實(shí)證科學(xué)開(kāi)始的地方。學(xué)界有學(xué)者根據這兩段馬克思、恩格斯的自述，將馬克思主義稱(chēng)之為歷史科學(xué)和真正的實(shí)證科學(xué)，也有學(xué)者不認可馬克思主義科學(xué)化的論斷，認為馬克思主義不是科學(xué)，而是哲學(xué)。馬克思主義到底是哲學(xué)還是科學(xué)呢？這就需要界定什么是科學(xué)。在英文中，科學(xué)概念發(fā)生過(guò)語(yǔ)義變化。英語(yǔ)中的科學(xué)（science）源于拉丁語(yǔ)scientia，在中世紀，scientia的根本含義是知識，所以，science更為基礎的內涵就是知識（knowledge）和學(xué)問(wèn)（learning）。在近代學(xué)科分化以前，所有的知識都是哲學(xué)。源于拉丁文的科學(xué)和源于希臘文的哲學(xué)（愛(ài)智慧，philosophy）詞義相近，都是指知識、學(xué)問(wèn)。牛頓力學(xué)標志著(zhù)近代物理學(xué)的誕生，也標志著(zhù)近代自然科學(xué)的誕生，但是牛頓的經(jīng)典力學(xué)著(zhù)作叫《自然哲學(xué)之數學(xué)原理》，他用的是自然哲學(xué)，而不是自然科學(xué)，他不認為自己是研究science的，他認為自己是研究philosophy的。隨著(zhù)自然科學(xué)的發(fā)展，英語(yǔ)中自然哲學(xué)（natural philosophy）和自然科學(xué)（natural science）逐步分化，分別用于表達對自然進(jìn)行形而上學(xué)思考而獲得的知識和對自然進(jìn)行實(shí)驗或實(shí)證研究而獲得的知識。19世紀以后，大多數時(shí)候，科學(xué)（science）被用以特指自然科學(xué)，也就是說(shuō)，其知識、學(xué)問(wèn)的內涵在淡化。雖然在淡化，但并不是完全消失，如我們將Political science翻譯為政治學(xué)或者政治科學(xué)，在這里，science仍具有知識和學(xué)問(wèn)的內涵。在中文語(yǔ)境中，雖然也有哲學(xué)社會(huì )科學(xué)人文社會(huì )科學(xué)等概念，但科學(xué)主要是指自然科學(xué)。因此，中文的科學(xué)內涵比英語(yǔ)的科學(xué)內涵要窄。在《形態(tài)》中，馬克思使用德文單詞Wissenschaft來(lái)表述科學(xué)。和science一樣，Wissenschaft也兼具知識、學(xué)問(wèn)和自然科學(xué)兩種內涵，其知識，學(xué)問(wèn)內涵也在逐漸淡化。和science不同的是，Wissenschaft的詞根Wissen含義變化不大，作名詞時(shí)，其含義仍然是知識和學(xué)問(wèn)的意思，如馬克思用wirkliches Wissen表述真正的知識。馬克思在使用歷史科學(xué)和真正的實(shí)證科學(xué)概念時(shí)，他是在知識、學(xué)問(wèn)層面講述自己的理論。在這層意義上，馬克思主義的科學(xué)性主要是指馬克思主義是知識、學(xué)問(wèn)、智慧。
其次，科學(xué)即規律。在社會(huì )主義發(fā)展史上，馬克思、恩格斯的貢獻在于使社會(huì )主義從空想走向科學(xué)。馬克思是如何推動(dòng)社會(huì )主義從空想走向科學(xué)的呢？長(cháng)期以來(lái)，我們認為空想社會(huì )主義的錯誤在于其空想性，而空想就是指只想不干或者想得多干得少，馬克思主義的科學(xué)性主要體現在它的實(shí)踐性，即注重干。這是對空想社會(huì )主義的誤解，也是對馬克思主義科學(xué)性的誤解?？障肷鐣?huì )主義的錯誤不在于只想不干，馬克思主義的科學(xué)性也不等于又想又干。事實(shí)上，和科學(xué)社會(huì )主義一樣，空想社會(huì )主義也是既有想也有干。比如，1824年，在美國印第安納州，空想社會(huì )主義者歐文就購買(mǎi)土地，創(chuàng )辦了新和諧公社。新和諧公社中的生活是這樣的：在生活上，全體公社成員人人平等，共同勞動(dòng)，共享勞動(dòng)成果。在教育上，教育與勞動(dòng)相結合，5歲到7歲的兒童無(wú)條件入學(xué)。8歲到10歲的兒童，除學(xué)習外，還要參加公社的必要勞動(dòng)。12歲以上的青少年，在學(xué)習外，還要在工廠(chǎng)學(xué)習一定的手工技能，以便為將來(lái)參加工作做準備。在分工上，全體公社成員都參加勞動(dòng)，有的在工廠(chǎng)勞動(dòng)，有的在農田從事農業(yè)生產(chǎn)，有的參加腦力勞動(dòng)，有的從事公社的保衛工作，有的負責產(chǎn)品分配，有的負責管理、組織和領(lǐng)導各個(gè)部門(mén)的生產(chǎn)工作等等。這樣，新和諧公社所有成員各司其職、各盡所能，共享幸福生活。按照歐文的理想：全體公社成員共同勞動(dòng)，共享勞動(dòng)成果。但是由于干多干少一個(gè)樣，公社成員的思想覺(jué)悟不一，導致生產(chǎn)效率低下，公社產(chǎn)品短缺，供不應求。另外，公社成員自愿選擇是從事體力勞動(dòng)，還是從事腦力勞動(dòng)，導致有的工作搶著(zhù)干，有的工作無(wú)人愿意干。最終，新和諧公社在苦苦支撐了不到4年后，宣告破產(chǎn)?？梢?jiàn)，空想社會(huì )主義者并不是沒(méi)有實(shí)踐。問(wèn)題的關(guān)鍵不在于有沒(méi)有干，而在于想得對不對，空想社會(huì )主義的想是空的，不符合科學(xué)規律，建立在這樣的想基礎上的干只能以失敗告終。馬克思將唯物史觀(guān)作為社會(huì )主義的理論基礎，為社會(huì )主義奠定了科學(xué)基礎，社會(huì )主義成為服從規律的存在，社會(huì )主義、共產(chǎn)主義是人類(lèi)社會(huì )歷史發(fā)展規律的必然，因此，社會(huì )主義的干之所以成功，原因在于想的科學(xué)。在這個(gè)意義上，馬克思主義的科學(xué)性主要是指馬克思主義符合人類(lèi)社會(huì )歷史發(fā)展的規律。
再次，科學(xué)即科學(xué)觀(guān)點(diǎn)、科學(xué)立場(chǎng)、科學(xué)方法?？茖W(xué)性是馬克思主義的本性。馬克思主義的科學(xué)性除了體現在基本觀(guān)點(diǎn)的科學(xué)上，還體現為其立場(chǎng)和方法的科學(xué)。從馬克思主義的觀(guān)點(diǎn)來(lái)看，馬克思主義的科學(xué)性離不開(kāi)實(shí)踐性。馬克思主義的一般原理完全正確，但是這些原理的實(shí)際運用隨時(shí)隨地都要以當時(shí)的歷史條件為轉移。隨時(shí)隨地都要以當時(shí)的歷史條件為轉移即馬克思主義具有實(shí)踐性，馬克思主義的科學(xué)真理來(lái)源于實(shí)踐，正因為馬克思主義所具有的實(shí)踐性展現出其科學(xué)性。從馬克思主義的立場(chǎng)來(lái)看，馬克思主義的科學(xué)性離不開(kāi)人民性?？茖W(xué)的理論是真善美的統一，真離不開(kāi)善，理論的科學(xué)性離不開(kāi)它的價(jià)值取向。馬克思主義既科學(xué)地揭示了人類(lèi)社會(huì )發(fā)展的客觀(guān)規律，又鮮明地站在無(wú)產(chǎn)階級的立場(chǎng)上，正因為馬克思主義所具有的人民性展現出其科學(xué)性。從馬克思主義的方法來(lái)說(shuō)，馬克思主義給我們提供的不是教義，而是行動(dòng)的指南，作為行動(dòng)的指南，馬克思主義給我們提供的主要是方法，有了正確的方法才有科學(xué)的理論。在這個(gè)意義上，馬克思主義的科學(xué)性指向的是實(shí)踐性、人民性和開(kāi)放性。