恐龍統治了地球大約1.74億年，以下是我對它們歷史的了解。
北美平原上生活著(zhù)霸王龍、埃德蒙頓龍和三角龍
恐龍作為一個(gè)種成功的動(dòng)物群體，出現于2.4億至2.3億年前，并統治著(zhù)世界長(cháng)達1.74億年之久，直到大約6600萬(wàn)年前，一顆巨大的小行星撞擊地球。在這段時(shí)間里，恐龍從一群只有狗或馬那樣大小的生物，進(jìn)化成了曾經(jīng)存在于陸地上的最大的動(dòng)物。
遠古時(shí)期的恐龍族群
隨著(zhù)時(shí)間的推移，一些食肉恐龍體型縮小，并進(jìn)化成鳥(niǎo)類(lèi)。所以，從這個(gè)角度出發(fā)，只有非鳥(niǎo)類(lèi)的恐龍滅絕了。(在本文中，恐龍指的是非鳥(niǎo)類(lèi)恐龍，除非另有說(shuō)明。)
在恐龍存在的大約1.74億年間，世界發(fā)生了巨大的變化?？铸堊钤绯霈F在三疊紀時(shí)期(2.519億年前至1.93億年前)，它們在盤(pán)古大陸的這片超級大陸上漫游。但當小行星在白堊紀末期(1.45億至6600萬(wàn)年前)撞擊地球時(shí)，各個(gè)大陸的位置與今天的大致相同。
恐龍化石
最古老的恐龍化石可以追溯到2.31億年前，來(lái)自阿根廷西北部的伊斯基瓜拉斯托省公園，包括埃雷拉斯龍和伊德羅梅烏斯龍。
根據恐龍學(xué)家對恐龍生長(cháng)速度的研究，發(fā)現恐龍很可能是溫血動(dòng)物。最初，恐龍并不像與它們生活在一起的類(lèi)似鱷魚(yú)的祖龍那樣多樣化。事實(shí)上，恐龍并沒(méi)有一出現就擁有絕對的統治力，類(lèi)似鱷魚(yú)的祖龍統治了三疊紀。隨著(zhù)三疊紀末期祖龍的滅絕，恐龍幸存了下來(lái)，并接管了地球上的一切。
恐龍一詞在希臘語(yǔ)中是可怕的蜥蜴的意思，它是由英國古生物學(xué)家理查德·歐文在1842年創(chuàng )造的。根據古生物數據庫的數據，截至2021年，科學(xué)記載的恐龍物種有1545種。每年大約有50個(gè)以前未知的恐龍種類(lèi)被記載，這意味著(zhù)每周就大約有一個(gè)新發(fā)現的恐龍種類(lèi)。
所有的這些恐龍都屬于三個(gè)類(lèi)群：鳥(niǎo)臀目、蜥腳形亞目和獸腳亞目。
鳥(niǎo)臀目恐龍包括有喙的植食性恐龍，如劍龍、鴨嘴龍。以及有角的恐龍，如三角龍和甲龍。其中一部分?zhù)B臀目恐龍用四條腿走路，而另一部分則用兩條腿走路。
蜥腳形亞目恐龍是一種頸部很長(cháng)、大腹便便的恐龍，它們頭部很小，四肢呈柱狀。這一群體包括蜥腳類(lèi)恐龍，如梁龍。它們是地球上曾經(jīng)存在過(guò)的最大的陸地動(dòng)物之一。
獸腳亞目恐龍是一群食肉恐龍，但隨著(zhù)時(shí)間的推移，它們中的一部分改變了飲食習慣，變成了草食或雜食性恐龍。獸腳亞目恐龍包括霸王龍和迅猛龍，還有鳥(niǎo)類(lèi)恐龍。鳥(niǎo)類(lèi)恐龍是從小型獸腳亞目恐龍進(jìn)化而來(lái)的。
那么，這些群體之間是如何聯(lián)系的呢？這有待商榷。鳥(niǎo)臀目恐龍臀部的恥骨指向向后，因此被稱(chēng)為鳥(niǎo)臀恐龍。然而，它們不是鳥(niǎo)類(lèi)的祖先，獸腳亞目恐龍才是。與此同時(shí)，獸腳亞目恐龍和蜥腳形亞目恐龍的臀部和爬行動(dòng)物的臀部非常相似?！犊铸埖闹匦掳l(fā)現》一書(shū)中提及，現代鱷魚(yú)和蜥蜴也有這種臀部。
歷史上，人們認為獸腳亞目與蜥腳形亞目恐龍，和臀形爬行動(dòng)物之間的關(guān)系比鳥(niǎo)臀目恐龍更密切。然而，《生活科學(xué)》此前報道，2017年發(fā)表在《自然》雜志上的一項研究，基于對74種恐龍的分析，認為鳥(niǎo)臀目恐龍和獸腳亞目恐龍的關(guān)系更近。
恐龍生活在中生代的大部分時(shí)間，這是一個(gè)地質(zhì)時(shí)代，從2.52億年前持續到6600萬(wàn)年前。中生代包括三疊紀、侏羅紀和白堊紀。
恐龍是由三疊紀時(shí)期的小型恐龍祖先進(jìn)化而來(lái)的。當時(shí)的氣候惡劣而干燥，恐龍們面對來(lái)自類(lèi)似鱷魚(yú)的祖龍的競爭達數千萬(wàn)年之久，最終在泛大陸開(kāi)始分裂時(shí)占了上風(fēng)。當時(shí)，火山沿著(zhù)大陸的裂縫爆發(fā)，導致全球變暖和祖龍的大規模滅絕。
在侏羅紀時(shí)期(距今一億一千三百萬(wàn)到一億四千五百萬(wàn)年前)，恐龍逐漸占據了統治地位。有些恐龍體型很大，例如，最早的泰坦巨龍可以追溯到1.6億年前，它重約15噸，身長(cháng)超過(guò)15米。這一時(shí)期的標志性恐龍包括雷龍、腕龍、梁龍和劍龍。
梁龍
在白堊紀時(shí)期，隨著(zhù)大陸之間的距離越來(lái)越遠，恐龍的統治地位繼續存在。這一時(shí)期的著(zhù)名恐龍包括霸王龍、三角龍、棘龍和迅猛龍。記錄上最大的恐龍，包括阿根廷龍，也可以追溯到白堊紀。白堊紀結束于白堊紀-第三紀(K-Pg)滅絕事件，當時(shí)一顆6英里寬(10公里)的小行星與地球相撞，在現在墨西哥的尤卡坦半島上留下了一個(gè)直徑超過(guò)110英里(180公里)的撞擊坑，該撞擊區被稱(chēng)為?？颂K魯伯隕石坑。
有些恐龍的體型很大，但有些則很小。有記錄的最小的恐龍是一種現存的鳥(niǎo)類(lèi)恐龍：來(lái)自古巴的蜂鳥(niǎo)，身長(cháng)5厘米多一點(diǎn)，重不到2克。據《自然》雜志2019年的一項研究，已經(jīng)滅絕的非鳥(niǎo)類(lèi)恐龍中，最小的是來(lái)自中國的一種名為長(cháng)臂龍的蝙蝠狀恐龍，長(cháng)32厘米，重約306克。
根據在2021年脊椎動(dòng)物古生物學(xué)會(huì )年會(huì )上發(fā)表的一項研究表明，最長(cháng)的恐龍可能是一種侏羅紀蜥腳形亞目恐龍，至少有39米長(cháng)，最長(cháng)甚至可能達到42米。另一個(gè)最長(cháng)恐龍的競爭者是梁龍，根據新墨西哥自然歷史和科學(xué)博物館2006年的一項研究，這是一種細長(cháng)的侏羅紀蜥腳形亞目恐龍，體長(cháng)可達33米。
最高的恐龍可能是長(cháng)頸龍，這是一種大約1.5億年前生活在侏羅紀晚期的12米高的蜥腳形亞目恐龍，生活在現在的坦桑尼亞。
恐龍時(shí)代生活著(zhù)許多令人驚奇的動(dòng)物，人們時(shí)常把這些動(dòng)物與恐龍相混淆，最常見(jiàn)的錯誤就是把翼龍當作一種恐龍。翼龍是一種有翼的爬行動(dòng)物，這意味著(zhù)它可以算是恐龍的親戚，但不是恐龍。鱷魚(yú)目包括已滅絕的和現存的鱷魚(yú)以及它們的近親，鱷魚(yú)目生物祖龍也不屬于恐龍。
腕龍
此外，中生代的海洋中，充滿(mǎn)了海洋生物，包括掠食性爬行動(dòng)物滄龍、蛇頸龍和魚(yú)龍。然而，這些爬行動(dòng)物也都不是恐龍。