不知道你是否經(jīng)歷過(guò)腳趾甲長(cháng)到了肉里面，而且無(wú)論你怎么努力，腳趾甲就是會(huì )一次次的繼續向肉里長(cháng)。
其實(shí)，這個(gè)看似微不足道的小問(wèn)題，它影響到世界上十幾億的人，大約每十個(gè)人中就有兩個(gè)人，或多或少存在這種情況。
這個(gè)被稱(chēng)為嵌甲，指的就是腳趾甲突然沒(méi)有正常向前生長(cháng)，轉向了下方，而且即便遇到了肉也不會(huì )停止生長(cháng)。
以至于它會(huì )戳破指甲下方的皮膚，這會(huì )帶來(lái)一些持續性的疼痛，讓人難以穿鞋、走路或從事體育活動(dòng)，嚴重得話(huà)甚至還會(huì )感染。
雖然，這種情況確實(shí)普遍存在，但是很少有人真的了解為什么指甲會(huì )這樣子生長(cháng)，到底是什么力量把腳趾甲向下拉的呢？
要了解指甲到底為什么向下生長(cháng)，我們必須先了解指甲的解剖學(xué)結構，以及它到底是如何生長(cháng)的。
指甲如何生長(cháng)的？
我們的指甲是一種被稱(chēng)為角蛋白的硬化蛋白組成的，我們的頭發(fā)也是這種材料制作的，另外動(dòng)物們的蹄子、爪子和角都是這種材料，角蛋白有時(shí)候可以異常堅硬，所以經(jīng)常被脊椎動(dòng)物用來(lái)裝飾攻擊和防御部位。
我們的指甲從頂部到根部的結構大概是，游離緣，甲床和甲板，甲月白，以及甲根和甲基。
游離緣就是指甲與皮膚脫離的部分，甲板則是指甲可見(jiàn)的堅硬表面，而甲床是甲板下面的軟組織。
甲基與我們的血管相連，通過(guò)血管提供養分，在那里它會(huì )不停產(chǎn)生新的角蛋白，并不斷在甲根堆積。
這些新堆積的角蛋白逐漸變硬，并向前推進(jìn)，這個(gè)就是指甲生長(cháng)的過(guò)程。一般情況下，指甲平均每天會(huì )長(cháng)0.1到0.2毫米。
甲板固定在甲床上的方式是通過(guò)一些像是棘輪一樣的粘合分子，這些分子會(huì )抓住上面的指甲。
當甲板在生長(cháng)過(guò)程中向前滑動(dòng)時(shí)，粘合分子會(huì )向前傾斜和伸展，試圖掛在原組織上，直到最終粘結斷開(kāi)。
指甲固定和生長(cháng)過(guò)程類(lèi)似這個(gè)
一旦和前一個(gè)棘輪齒子斷開(kāi)，分子就會(huì )立馬鎖定到后一個(gè)齒子上，指甲生長(cháng)的過(guò)程就是這樣不停在經(jīng)歷這種斷開(kāi)和鎖定，并保持平衡。
當這個(gè)過(guò)程的平衡被打破的時(shí)候，指甲可能就會(huì )通過(guò)改變形狀來(lái)釋放和吸收應力，最終出現在錯誤的地方——有時(shí)候就會(huì )出現在皮膚下面的肉里。
指甲什么情況下會(huì )長(cháng)到肉里？
2014年，諾丁漢大學(xué)的研究人員發(fā)表了一個(gè)數學(xué)模型，解釋了指甲下的拉力，以及當這種微妙的相互作用被打亂時(shí)究竟會(huì )發(fā)生什么。
該研究指出，生活中常見(jiàn)的兩種變形指甲，嵌甲和匙形甲（反甲）都是在相似的物理過(guò)程中形成的。
當指甲生長(cháng)過(guò)快或過(guò)慢時(shí)，甲板和甲床間的粘性分子會(huì )因為斷開(kāi)-連接過(guò)快或過(guò)慢而產(chǎn)生相應的應力，在這個(gè)力的作用下，隨著(zhù)時(shí)間推移指甲的形狀就會(huì )改變。
指甲生長(cháng)過(guò)快時(shí)產(chǎn)生的應力正好是向下的，這個(gè)時(shí)候就會(huì )形成嵌甲。兒童、青少年和孕婦是最容易受嵌甲影響的群體，因為他們荷爾蒙分泌旺盛，這會(huì )導致指甲生長(cháng)速度超過(guò)鎖定速度。
另一方面，當指甲生長(cháng)過(guò)慢時(shí)，它產(chǎn)生的應力是向上的，這個(gè)時(shí)候就會(huì )出現所謂的反甲，指甲的兩邊會(huì )向上彎曲，并互相靠攏。
正因為如此，反甲通常都出現在老年人群體里，因為他們指甲生長(cháng)相對緩慢。
圖源：第五款帽子/豆瓣
雖然這種因為生長(cháng)速度而產(chǎn)生的殘余應力可以在任何指甲類(lèi)型中被釋放，并最終導致指甲變形，但是研究人員發(fā)現，指甲尺寸越大，邊緣越平坦，壓力就越大。
所以，嵌甲也好，反甲也罷，最容易出現在腳拇指上，還有你會(huì )發(fā)現，腳拇指大的人也更容易發(fā)生這種情況。
除此之外，研究人員還發(fā)現，粘合分子和甲板之間的不平衡會(huì )因許多事情而加速發(fā)生，包括指甲修剪不當，腳趾受傷，或穿較緊的鞋子等等。
然而，并不是所有經(jīng)歷過(guò)這些因素的人都會(huì )出現腳趾甲內生，這表明可能還有其他因素，研究人員指出，遺傳可能也起到很關(guān)鍵的作用，那些天生指甲較為彎曲、指甲較厚的人更容易出現腳趾甲向內生長(cháng)并出現嵌甲。
其實(shí)，不止人類(lèi)有這么方面困擾，在動(dòng)物世界也是普遍存在的，動(dòng)物們裝飾爪子、蹄子的角蛋白也很容易因為應力問(wèn)題出現變形。
在野外，動(dòng)物們其實(shí)也會(huì )通過(guò)與地面、石頭等摩擦來(lái)修剪自己的爪子或蹄子，但是一些圈養動(dòng)物經(jīng)常都需要人為幫忙。
那么要如何阻止腳趾甲向內生長(cháng)呢？
就像我們前面提到的，它是應力導致的變形，所以實(shí)際上你可以自己想辦法把指甲掰正就好了，諾丁漢大學(xué)的研究人員給的建議是經(jīng)常在桌子上把指甲弄平就好了。
我個(gè)人不太清楚專(zhuān)家說(shuō)的這個(gè)弄平指甲是什么姿態(tài)，所以我又在網(wǎng)上找了一些應對嵌甲的方法，希望對需要的人有幫助：
把腳浸泡在熱鹽水中，每天至少做兩次，每次15-30分鐘，這樣做有助于軟化腳趾甲，讓它不至于彎曲的太厲害。不要把腳趾甲修剪得太短、也不要修得太頻繁，如果你的腳趾甲修剪得太短，它們可能會(huì )在鞋子的壓力下長(cháng)到組織里。試著(zhù)讓腳趾甲微微抬起，然后在腳趾甲和皮膚之間放一小塊棉花防止向內生長(cháng)的腳趾甲重新長(cháng)出來(lái)，記得每天取下棉花避免感染。
最后，記得在家的時(shí)候盡量少穿襪子和鞋子，這些都會(huì )制造壓力，而這就是嵌甲的的動(dòng)力。
參考資料：
[1].https://doi.org/10.1088/1478-3975/11/6/066004
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