公、侯、伯、子、男是周朝的五個(gè)封爵等級，也是歷史上最早出現的正式封爵。按其地位的高低排列，分別為公侯伯子男。這些封爵是周朝的天子封給臣下的爵位，并且根據爵位的不同所管轄的土地大小也不同。周初，立七十一國，姬姓獨居五十三人。
西周分封
公爵是第一等爵位，然后依次降低，子爵和男爵級別相同，是最低的一等?！睹献印酚涊d為：天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子男同一位，凡五等也。這就說(shuō)明周天子的地位是最高的，而公侯伯子男都是周天子分封下的爵位，是周天子的臣子或附庸。
隨后，《孟子》一書(shū)補充道：天子之制，地方千里。公侯皆百里，伯七十里，子男五十里，凡四等。這就說(shuō)明了周天子所管轄的疆域最大，達到千里。而公爵、侯爵的封地只有百里，伯爵的封地為七十里，子爵和男爵只有五十里的封地。
齊、晉是春秋時(shí)期的強國
史書(shū)記載，周王朝建立后，大量分封諸侯國君到四周去建立新國家，這就是周的分封制度。而分封的原則有三條，第一是封周朝王室自己的成員，第二是封前朝君主的后裔，第三是封開(kāi)國的功臣。因為受封者的地位和功勛不同，所以所得到的爵位也不同，得到的封地大小也不同。
不過(guò)隨著(zhù)周王朝的衰落，諸侯國實(shí)力膨脹，禮制開(kāi)始崩潰。比如齊國君主、晉國君主最初的封國都是侯國，后來(lái)都成為了公國。到了戰國時(shí)代，齊國正式稱(chēng)王，而晉國則分裂為了趙、魏、韓，趙魏韓的君主后來(lái)都相繼稱(chēng)王。并且，原先的小國家都變成了方圓數百里甚至數千里的大國家，實(shí)力和地位完全凌駕于周朝的天子之上。
周朝車(chē)兵
再反觀(guān)周朝天子方面，由于王權衰微，諸侯爭霸，周天子實(shí)際控制的土地完全收縮回了都城一帶。都城以外，便不再是周天子所控制的范圍。禮樂(lè )與崩塌，
無(wú)足輕重的周天子
再看楚國，楚國國君的封爵最初只是子爵。楚國國君的祖先是五帝之一的顓頊，因此周王朝把楚人分封在丹陽(yáng)。楚國初建時(shí)只是一個(gè)方圓五十里的子爵國，國君為子爵，地位低下，國力弱小。
可是楚人剽悍，不服周王朝的管轄，不斷向南擴張，最終變成了一個(gè)方圓數千里的大國，史稱(chēng)江漢之小國盡亡于楚，而楚國國君也直接扔掉了子爵封號，直接使用了周天子才可以使用的王爵。
周赧王