前言：在中國西北廣袤的瀚海中，雄偉峻峭的賀蘭山脈拔地而起，橫亙在寧夏平原與阿拉善荒原之間，綿延近300公里，構成一道天然屏障，庇護著(zhù)山麓東邊受黃河水網(wǎng)滋潤的的平原綠洲。作為西北重要產(chǎn)糧區的寧夏平原，素有塞上江南美譽(yù)。在11世紀，黨項羌李氏以這里為據點(diǎn)，建立起威震河西地區的西夏王朝，成為與北宋、遼國三足鼎立的北方地緣勢力。但卻因成吉思汗病逝于此，而被蒙古大軍滅國滅族，其歷史也消失在風(fēng)中，僅剩下數百個(gè)陵塔、墓丘聳立在賀蘭山下。
佇立在賀蘭山之東的西夏王陵，當西夏湮滅在史籍中時(shí)，唯有這些荒冢殘碑還宣示著(zhù)這個(gè)王朝的存在。
黃河造就了寧夏平原
在西北干旱半干旱地區，有水源的地方便有機會(huì )成為牧場(chǎng)，成為耕地，養育部族，孕育政權。寧夏平原便是如此。從黃河的形成和發(fā)展來(lái)看，寧夏平原在古地質(zhì)時(shí)期是盆地，分布有不少湖泊和沼澤。隨著(zhù)地殼運動(dòng)，銀川地塹強烈沉降，原來(lái)的沼澤、湖泊經(jīng)過(guò)河水沖刷，最終貫通成為黃河。根據地質(zhì)資料推斷，黃河在寧夏境內發(fā)育了多處中更新世（地質(zhì)時(shí)代第四紀早期）礫石層沉積，說(shuō)明黃河早在幾十萬(wàn)年前就貫通了寧夏，使這里接受黃河泥沙沖積成為平原。
受黃河灌溉滋潤和賀蘭山庇護的寧夏平原，為部族興盛奠定了天時(shí)。
平原西側海拔2000－3000米的賀蘭山，則成了這片平原的守護神。既削弱了南下的西伯利亞寒流，又阻截了來(lái)自新、甘、內蒙古戈壁沙漠的風(fēng)沙向東侵襲，更使得已成強弩之末的夏季風(fēng)，在此降下最后的雨水。于是種種造化之下，年降水量?jì)H僅200毫米左右，蒸發(fā)量卻高達2000毫米的寧夏平原，成為一片河湖廣布，水草豐茂的塞上江南，為在此繁衍的游牧民族或農耕民族的興盛奠定了天時(shí)基礎。
賀蘭山下的寧夏平原，是水草豐茂的塞上江南。
寧夏平原成就了西夏國
早在西夏登上歷史舞臺之前，寧夏黃河沿岸的平原地區，就已被滅六國的秦朝納入中原政權的管轄范圍，并建縣設障、移民開(kāi)邊，在寧夏平原上開(kāi)鑿秦渠、發(fā)展灌溉農業(yè)。到漢武帝時(shí)，又曾幾度巡視寧夏，移民數十萬(wàn)戍邊屯墾，寧夏平原隨成西北重要的產(chǎn)糧區。南北朝時(shí)，承襲自五胡亂華時(shí)代的匈奴人赫連勃勃，建立的大夏國就定都于此，還修筑了堅固的統萬(wàn)城。時(shí)隔600余年，黨項拓跋氏后裔的元昊，又在此建立了先與北宋、遼抗衡，后與南宋、金鼎立的西夏王朝（1038—1227年）。
西漢時(shí)，寧夏平原屬北地郡管轄，漢武帝詔令移民數十萬(wàn)戍邊屯墾，寧夏平原成為西北重要產(chǎn)糧區。
只是西夏，是宋朝對它的稱(chēng)呼，元昊建國初始，稱(chēng)自己的國為大白高國。作為西夏主體民族的黨項羌，原本居于黃河河曲一帶，是諸羌族中的一支，北朝末年逐漸強盛。唐初，居住在黨項人西面的吐蕃族日益強大，對黨項諸部落形成很大威脅。為求得生存和發(fā)展，黨項人開(kāi)始了長(cháng)達百年的大遷徙。他們先是到甘肅慶陽(yáng)，后其中一部分再次遷到陜北米脂、橫山一帶定居。遷徙到陜北的黨項部族有八大種姓部落，其中以拓跋氏勢力最強。
西夏的主體民族黨項人是我國古代羌族的一支，世代狩獵、畜牧，過(guò)著(zhù)逐水草而居的原始游獵生活，攝于西夏王陵
黃巢起義，黨項崛起
唐末黃巢起義期間，社會(huì )動(dòng)亂，各地方勢力紛紛起事，享國二百八十九年的唐朝拉開(kāi)了覆滅的大幕。為鎮壓起義，唐僖宗調集各路人馬，黨項首領(lǐng)拓跋思恭率部參戰，因平叛有功，被賜以國姓，首領(lǐng)拓跋思恭改名李思恭，受封夏國公、夏州節度使。從此，黨項羌李家便以夏州（今陜西省北部的靖邊縣）為中心，建立起第一片根據地，并招兵買(mǎi)馬，成了割據一方的諸侯。
李元昊建立西夏時(shí)，已掌控了今天寧夏、甘肅的大部分地區，據有靈州、甘州、涼州等許多河西重鎮。
然而，當黨項羌李家接管夏州時(shí)，已是茫茫沙漠廣，漸遠赫連城。本身位于荒漠草原地帶的夏州，因為過(guò)度開(kāi)發(fā)和連年戰亂，自然環(huán)境已大不如前，所以不斷往周邊擴張自己的勢力不得不為之。而且恰逢五代時(shí)期，中原分裂，于是在公元881年，李思恭雖未稱(chēng)國而王其土，在自己擴張統治的轄區內建立夏州政權，任命官吏，征收租稅。到李元昊建國時(shí)，已掌控了今天寧夏、甘肅的大部分地區，據有靈州、甘州、涼州等許多河西重鎮，成為一支不可忽視的地方勢力。
北宋與黨項羌拓跋部征戰持續了十多年，最后以攻破夏州城終結，但李繼遷重新聚合力量，再次割據。
公元960年北宋建立，黨項羌諸部與宋廷相安無(wú)事。但后來(lái)，拓跋部對宋廷時(shí)叛時(shí)附，雙方之間的戰爭持續了十多年，其中在994年的宋夏戰爭中，地處邊境的夏州城幾乎被宋軍摧毀，夏州政權領(lǐng)地盡失。后來(lái)族人李繼遷重新糾集力量，經(jīng)過(guò)十幾年的征戰，重新占領(lǐng)了銀、夏、宥、鹽等五州之地。1001年，李繼遷連取北宋懷遠（今寧夏銀川）等河外五鎮；1002年，又一舉攻破靈州（今寧夏靈武），并定都于此。
正式劃土稱(chēng)帝，建立西夏國的李元昊。攝于西夏王陵景區
但隨后一年，李繼遷在與吐蕃交戰中，不幸中箭身亡，其子德明即位。他實(shí)行東合西進(jìn)的政策，向東與宋和親結好，獲得和平安寧的環(huán)境；以寧夏平原為根基，向西掠吐蕃戰馬，收回鶻銳兵，將西夏勢力推進(jìn)至河西走廊；并且在1020年將都城由靈州遷至懷遠鎮（改稱(chēng)興州）。1032年李德明去世，其子李元昊即位，改興州為興慶府。1036年李元昊擊敗河西回鶻，把勢力擴大到敦煌一帶。此時(shí)，西夏疆域非常遼闊，東盡黃河，西界玉門(mén)，南接蕭關(guān)，北控大漠，地方萬(wàn)余里，倚賀蘭山以為固，雄踞塞上。1038年李元昊在興慶府南郊高筑祭壇，在文臣武將的擁戴下，正式劃土稱(chēng)帝，建立西夏國，在北方與宋、遼兩大勢力三足鼎立。
公元1038年，李元昊稱(chēng)帝建立西夏國，在北方與宋、遼兩大勢力三足鼎立。
盛極必衰，終滅于蒙古鐵騎
此時(shí)的北方大地，遼國占據蒙古草原，虎視南下，而北宋仁宗正忙于平息朝中派系紛爭，悄然在崛起于賀蘭山下的西夏國，雖使得宋廷憤怒但也無(wú)可奈何。此后數年，李元昊相繼發(fā)動(dòng)了三川口之戰、好水川之戰、麟府豐之戰、定川寨之戰等四大戰役，殲滅宋軍西北精銳數萬(wàn)人。又在公元1044年的河曲之戰中擊敗攜10萬(wàn)精銳御駕親征的遼興宗。此時(shí)西夏總兵力達到50萬(wàn)人，三足鼎立之勢已成。
蒙古大軍為成吉思汗報一箭之仇而滅西夏，西夏境內的宮城殿宇、文化珍藏被付之一炬，黨項人更被屠戮殆盡。
但盛極必衰，大敗宋遼之后的李元昊不可一世，日益暴橫淫縱，終被其子以?shī)Z妻之恨殺之。隨后西夏政局動(dòng)蕩，不可避免的走上了下坡路。隨著(zhù)金國崛起取代北宋，蒙古崛起取代遼國，西夏在內憂(yōu)外患之中，于1227年被蒙古鐵騎所滅。但蒙古人攻下西夏國都興慶府，付出了極其慘重的代價(jià)，成吉思汗也因被西夏兵弩所傷，病死在六盤(pán)山，并降旨每飲則言，殄滅無(wú)遺？以死之、以滅之。即破城之時(shí)，全部斬盡殺絕，滅國滅族，宮城殿宇、文化珍藏被付之一炬。
佇立在賀蘭山下的西夏王陵，推測其為西夏開(kāi)國皇帝李元昊的陵墓。
蒙古統治者入主中原后，元朝的史家們奉命同時(shí)修《宋史》、《遼史》、《金史》，唯獨沒(méi)有修西夏史。這個(gè)曾威震中國西北的西夏王朝連同黨項羌族從此湮沒(méi)在歷史中，只剩下賀蘭山下一座座高大的西夏王陵，仍然默默佇立在蒼涼大地之上。
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