歷史上的普魯士曾是一個(gè)可以影響歐洲走向的國家，數百年間，其從一個(gè)2.3萬(wàn)平方公里的末流小國發(fā)展成為了一個(gè)三十多萬(wàn)平方公里的歐洲強國，在諸國林立和強敵環(huán)伺的歐洲，能取得這樣的成績(jì)實(shí)屬難得。那么普魯士究竟是如何崛起的呢？其中又有哪些崛起密碼呢？
1．從勃蘭登堡伯國到普魯士王國
普魯士國家的前身是勃蘭登堡伯國。十世紀時(shí)，神圣羅馬帝國皇帝為抵御斯拉夫人襲擾，將勃蘭登堡劃設為伯爵領(lǐng)地。1415年，霍亨索倫家族的代表腓特烈一世花費四十萬(wàn)古爾登金幣從帝國皇帝手中購買(mǎi)了勃蘭登堡伯爵領(lǐng)地和選帝侯的資格。所謂選帝侯，是指根據1356年頒布的黃金詔書(shū)，可選舉帝國皇帝的封建領(lǐng)主。從此之后，霍亨索倫家族一直是勃蘭登堡、普魯士及德意志第二帝國的統治者，直至1918年。
在勃蘭登堡選侯國的發(fā)展初期，最具里程碑意義的事件當屬將東普魯士收入囊中。1618年，勃蘭登堡侯爵約翰·西吉斯蒙德以女婿身份繼承了男丁絕嗣的普魯士公國（即東普魯士）。而到了1701年初，勃蘭登堡選侯腓特烈·威廉正是在東普魯士的哥尼斯堡（今加里寧格勒），實(shí)現了加冕為王的夙愿，勃蘭登堡-普魯士選侯國蛻變?yōu)槠蒸斒客鯂?。自此在德意志諸邦中，普魯士成為了唯一能與奧地利抗衡的力量。
2．崛起探因
普魯士的崛起是多方面因素共同作用的結果。
第一，勃蘭登堡的地理位置對發(fā)展經(jīng)濟有利。
美洲的發(fā)現和新航路的開(kāi)辟，使歐洲的貿易中心從地中海轉移到了大西洋沿岸，威尼斯、熱那亞等商業(yè)城市衰落了，取而代之的則是里斯本和北海兩岸的港口。在商路轉移的過(guò)程中，德意志中南部的某些邦國不得不向北尋找新的貿易出口，而勃蘭登堡正好位于他們的必經(jīng)之路上。
第二，容克貴族的支持。
其實(shí)普魯士由弱變強的最主要原因是霍亨索倫家族和容克貴族（德意志東部地區的地主階級）的緊密相連。1653年，勃蘭登堡選侯弗里德里?！ねc容克貴族達成協(xié)議：容克可以對農民行使警察權和裁判權，但其必須要交納軍事稅，以便籌建一支裝備精良的常備軍。
對財力雄厚的容克貴族來(lái)說(shuō)，此項協(xié)議的達成一方面鞏固了其經(jīng)濟主導地位，另一方面則為其子孫提供了擔任政府官員和部隊軍官的機會(huì )。而霍亨索倫家族則憑借數量龐大的軍事稅的支撐，將普魯士變成了一臺強大的戰爭機器，腓特烈·威廉一世在位時(shí)期（1713～1740），普軍總數超過(guò)8.5萬(wàn)，占到了全國總人口的4%，位列歐洲第4位。以軍隊為后盾，腓特烈·威廉一世建立了一個(gè)統一的官僚行政系統，在這個(gè)系統里充斥著(zhù)軍營(yíng)式的紀律和森嚴的等級制度，而這位始終堅信軍隊是立國之本的國王也曾經(jīng)說(shuō)過(guò)："朕乃君主，故可為所欲為。"至此，普魯士已經(jīng)變成了一個(gè)奉行軍國主義政策的高度集權的專(zhuān)制國家了。而當腓特烈二世登基以后，普魯士在中央集權和軍國主義的道路上更是越走越遠。
3．成為歐洲強國
腓特烈二世極為推崇法國啟蒙思想，他愛(ài)好音樂(lè )、詩(shī)詞，常常高談闊論地評論文學(xué)作品，并且自稱(chēng)是伏爾泰的庇護者，但是這位被啟蒙思想家們盛贊的"開(kāi)明君主"卻極度迷戀權力。
一方面，腓特烈二世進(jìn)一步強化了中央集權。他改組國家最高行政機構"財政、軍事和王室領(lǐng)地管理處"，使之直屬?lài)?；而且他不辭辛勞，親自批閱各部及各地呈送的大量報告。在此種情況下，官員只能服從而失去了所有的自主性，他們只是國王頭腦控制下的手腳而已。
另一方面，腓特烈二世鼓勵發(fā)展工商業(yè)、招徠移民，這些舉措促進(jìn)了普魯士經(jīng)濟的發(fā)展，但其深層次的目的卻是為了增加稅收，以從容地擴展軍備。1740～1786年，普軍總數從8.5萬(wàn)增至20多萬(wàn)，而軍費開(kāi)支更是占到了國庫總支出的80%。憑借這支重金打造的龐大軍隊，普魯士在1742年趁奧地利王位更迭之機占據了富庶的西里西亞，1772年又參與瓜分波蘭，獲得西普魯士，從而使波羅的海沿岸領(lǐng)土連成一片。但是最不可思議和最讓人津津樂(lè )道的是，在腓特烈二世的率領(lǐng)下，這支軍隊在七年戰爭中愈挫愈強，幾乎以一己之力抵擋住了法、俄、奧三大強國的輪番進(jìn)攻。
柏林街頭的腓特烈大帝雕像
1786年，74歲高齡的腓特烈二世在無(wú)憂(yōu)宮中安然離世，此時(shí)，普魯士已成為歐洲強國，領(lǐng)土擴大至19.5萬(wàn)平方公里，人口也由300萬(wàn)增至500余萬(wàn)，而腓特烈二世亦因果敢剛毅，獲得了"腓特烈大帝"的稱(chēng)號。
繼承腓特烈二世衣缽的是腓特烈·威廉二世（1786-1797），其在1793年和1795年又兩次參與瓜分波蘭，這使得普魯士成為了面積30.5萬(wàn)平方公里、總人口860萬(wàn)的地區大國。腓特烈·威廉二世可謂是用實(shí)際行動(dòng)遵循著(zhù)"政府的基本法則就是擴張領(lǐng)土"的"至理信條"。
拿破侖帝國覆滅以后，普魯士成為了與英國、沙俄和奧地利并列的歐洲四大戰勝?lài)?，其分割薩克森王國、合并威斯特伐利亞王國并瓜分了華沙大公國。而這一波肆意兼并的操作，使普魯士的疆界擴展到了萊茵河左岸和波羅的海南岸。此時(shí)的普魯士憑借高度發(fā)達的工農商業(yè)、完善的行政系統和不斷擴充的軍隊已經(jīng)具備了統一德意志各個(gè)邦國的絕對實(shí)力。