新華社南京2月1日電題：追虎尋源之一：虎從何來(lái)？

新華社記者王玨玢

虎是百獸之王。它們威風(fēng)、矯健的形象讓人敬畏又崇拜。農歷壬寅虎年來(lái)臨，記者采訪(fǎng)多名古生物等領(lǐng)域專(zhuān)家，與您一起追虎尋源。

老虎雖然叫虎，卻是貓科動(dòng)物，也就是人們常說(shuō)的大貓。在進(jìn)化長(cháng)河中，它們怎樣一步步走來(lái)，又如何走進(jìn)我們的傳統文化？

南京古生物博物館展陳部主管、古生物學(xué)博士賀一鳴介紹，包括貓科在內的所有食肉動(dòng)物的祖先，都可以追溯到4000萬(wàn)至5000萬(wàn)年前的小古貓類(lèi)。小古貓外形像貓，頭顱較長(cháng)，用手掌和腳掌走路，有適合奔跑的腰椎、發(fā)達的大腦和鋒利的牙齒。隨著(zhù)小古貓的后代分化，其中的一支進(jìn)化出了現在的貓科。

小古貓復原圖。中科院南京地質(zhì)古生物研究所譚超 繪

誰(shuí)是天下第一虎呢？國家動(dòng)物博物館副館長(cháng)張勁碩說(shuō)，尋找最早的虎經(jīng)歷了很長(cháng)一段時(shí)間。古中華虎是目前已知豹屬動(dòng)物（包括滅絕和現存類(lèi)群）中最原始的，它們在200多萬(wàn)年前生活在我國黃河中游地區。

中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所副研究員孫博陽(yáng)介紹，古中華虎最早發(fā)現于河南澠池，距離仰韶遺址很近，其標本保存較完好，包括頭骨、下頜骨和寰椎，其后又發(fā)現于甘肅臨夏州東鄉縣，目前僅有這兩處記錄。相比現代老虎生活在林地環(huán)境、主要以伏擊方式狩獵，古中華虎的生存環(huán)境可能更加開(kāi)闊，追襲獵物的頻率相對更高。孫博陽(yáng)說(shuō)。

古中華虎頭骨化石，產(chǎn)自河南澠池，左上：左側面，右上：右側面，左下：背面，右下：腹面。（中科院古脊椎所供圖）

不過(guò)，能不能說(shuō)古中華虎就是現代虎的祖先呢？據介紹，它可能是現生大型貓科動(dòng)物獅、虎、豹等共同的古老遠親，它的發(fā)現證明了虎的起源最有可能是亞洲，甚至是中國。但誰(shuí)是真正的第一只虎仍是未解之謎。

古中華虎復原圖。陳瑜 繪

我國生肖中的虎是什么虎？據文獻記載，生肖在我國存在的歷史十分悠久，東漢王充在《論衡》中就有記載。十二生肖中，既有家中飼養的六畜——牛、馬、羊、雞、狗、豬，也有常見(jiàn)的野生動(dòng)物——鼠、虎、兔、蛇、猴，還有中華民族的象征——龍。因此，當時(shí)我國常見(jiàn)的虎，應該是生肖虎的原型。

圖為上海博物館藏金代黃地黑彩雁銜蘆葦紋虎枕（前）。新華社記者 任瓏 攝

重慶市地勘局正高級工程師、古生物學(xué)博士張鋒介紹，在幾千年的范疇內，中華大地上主要生活過(guò)幾個(gè)虎的亞種：廣泛分布于中南部的華南虎、東三省的東北虎、西藏墨脫的孟加拉虎、西南地區的印度支那虎以及新疆塔里木盆地的新疆虎?？紤]到中華文化的重要源頭和核心組成是位于黃河中下游的中原文化，從上面幾種虎的分布和常見(jiàn)程度看，華南虎最有可能是生肖虎的原型。